腓尼基位于地中海東岸北部,，既現(xiàn)今的敘利亞和黎巴嫩沿海地帶,。公元前2000年初，這里先后出現(xiàn)了一些奴隸制城邦,，著名的有推羅,、西頓、烏加里特,、畢布勒,、泰爾等。這些城市非常繁華,、富庶,。每一個(gè)腓尼基城市都是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家，居民們推選自己的國(guó)王,，崇拜自己的保護(hù)神,。

地理環(huán)境

腓尼基地區(qū)多山，山地盛產(chǎn)木材，特別是雪松等造船用的珍貴木材,，所以腓尼基的造船業(yè)很早就發(fā)展起來(lái)了,。由于它是西亞和地中海的海陸交通樞紐，因而商業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá),。它的商業(yè)主要是中介貿(mào)易,。腓尼基人從小亞西亞、兩河流域等地運(yùn)來(lái)手工業(yè)品和農(nóng)產(chǎn)品,，轉(zhuǎn)運(yùn)到地中海各地販賣(mài),，馬克思曾稱(chēng)他們?yōu)椤俺錾纳虡I(yè)民族”。

與海上商業(yè)相適應(yīng),，腓尼基的航海業(yè)同樣發(fā)達(dá),，稱(chēng)得上是一個(gè)出色的航海民族，腓尼基人在航行中依靠太陽(yáng)和“腓尼基人的星”——北極星的位置,，并根據(jù)所熟悉的海岸地形與地貌來(lái)辨別航行的方向,。腓尼基人的船是當(dāng)時(shí)世界上最好的海船，船頭往往雕刻著一個(gè)高高昂起的鳥(niǎo)頭,，船尾豎著一條魚(yú)尾巴,。他們就是駕駛著這種半魚(yú)半鳥(niǎo)的航船，乘風(fēng)破浪在大海上航行,。公元前12世紀(jì)初,，腓尼基達(dá)到極盛時(shí)期。從公元前10世紀(jì)起,，腓尼基各邦開(kāi)始利用航海優(yōu)勢(shì),，向海外進(jìn)行殖民活動(dòng),，殖民地遍布地中海沿岸各地,。公元前9世紀(jì)，推羅殖民者進(jìn)軍塞浦路斯,，遠(yuǎn)征非洲,，其在非洲北岸突尼斯建立的迦太基后來(lái)發(fā)展成地中海東部的強(qiáng)國(guó)。

正是因?yàn)楹胶I(yè)的發(fā)展,，腓尼基人的對(duì)外貿(mào)易越做越大,。他們所販賣(mài)的商品薈萃了各個(gè)地方的特產(chǎn)：有來(lái)自遠(yuǎn)東和印度的谷物、酒類(lèi),、紡織品,、地毯和寶石；有來(lái)自黑海的鉛,、黃金和鐵,；有塞浦路斯的銅、柏樹(shù)和玉米；有非洲的鹽,、象牙和奴隸,；有西西里島的酒和油……在貿(mào)易的過(guò)程中，他們逐漸需要進(jìn)行書(shū)面結(jié)算,，需要貿(mào)易帳簿,，需要書(shū)寫(xiě)商業(yè)文件。于是,，腓尼基人為世界文明做出了一項(xiàng)杰出的貢獻(xiàn)——他們發(fā)明了一套簡(jiǎn)單明了,，書(shū)寫(xiě)方便的字母系統(tǒng)。目前已知世界上最古老的文字是西亞的楔形文字和埃及的象形文字,，但兩者結(jié)構(gòu)都比較復(fù)雜,，書(shū)寫(xiě)速度慢，也不容易掌握,。比較起來(lái)，腓尼基字母自然就要簡(jiǎn)單方便得多,，同時(shí)它也是世界上最早的字母文字,。

發(fā)明

腓尼基人發(fā)明了由22個(gè)輔音字母組成得文字系統(tǒng)。這些字母向東傳播到西亞,、南亞,，以及東亞一些國(guó)家，成為這些國(guó)家文字得源頭,。后來(lái),，希臘人在這套拼音字母得基礎(chǔ)上，加上幾個(gè)元音字母,，創(chuàng)造了希臘字母,。后來(lái)羅馬人又師承希臘字母，創(chuàng)造了拉丁字母,。這就是現(xiàn)今歐洲各種文字字母的淵源,。字母還是阿拉美亞、希伯來(lái),、阿拉伯,、印度,、維吾爾等字母的祖先,。