美國國家圖書獎是由美國出版商協會,、美國書商協會和圖書制造商協會于1950年3月16日聯合設立的，只頒給美國公民,。美國國家圖書獎是出版界的盛,，與普利策小說獎一起被稱為為美國最重要的兩個文學獎項。

年曾一度代之以美國圖書獎,。1964年后,，全國圖書獎非小說獎進一步劃分為文藝、歷史與傳記,、科學,、哲學與宗教類最佳作品獎,。1965年增加了翻譯作品獎。1969年又增設了兒童文學獎,。1972年開始頒發(fā)當代事務,、當代思想、當前熱點等最佳作品獎,。1980年曾進一步區(qū)分小說的精裝本及平裝本最佳作品獎,。同時為了鼓勵新人增設了處女作小說獎。從1984年獎項驟然減少,，到此為止,，基本固定為小說、非小說,、詩歌和青年文學四類獎,。

1989年的春天，該獎項的理事會高層意識到各年齡層和不同文化背景的人在讀書,、寫作方面的重要性，以及文化人與非文化讀者之間存在著巨大差異性,，于是做出了一個設立美國國家圖書基金的重大決定,，用以擴大該獎項在文學領域的認同范圍以及影響力，從而提高全國人民對優(yōu)秀作品的文學鑒賞力與文化修養(yǎng),。

1999年哈金憑借長篇小說《等待》獲得美國國家圖書獎,，成為第一個獲得該獎的華人作家。

歷年獲獎小說

年份 獲獎小說 獲獎作家

1950年《金臂人》納爾遜·艾格林

1951年《?？思{小說集》威廉·?？思{

1952年《從這里到永恒》詹姆斯·R·瓊斯

1953年《看不見的人》拉爾夫·埃里森

1954年《奧吉·馬奇歷險記》索爾·貝婁

1955年《寓言》威廉·?？思{

1956年《北弗雷德里克街十號》約翰·奧哈拉

1957年 The Field of Vision Wright Morris

《幻象之地》賴特·莫里斯

1958年《瓦普肖特紀事》約翰·契佛

1959年《魔桶》伯納德·馬拉默德

1960年《再見，哥倫布》菲利普·羅斯

1961年 The Waters of Kronos Conrad Richter

《克羅諾斯河》 康拉德·李希特

1962年《看電影的人》 沃克·珀西

1963年 Morte D'Urban J.F. Powers

《神甫之死》 J.F.鮑爾斯

1964 《馬人》 約翰·厄普代克

1965 《赫索格》 索爾·貝婁

1966 《灰色馬,，灰色的騎手》 凱瑟琳·安·波特

1967 《修配工》 伯納德·馬拉默德

1968 The Eighth Day Thornton Wilder

《第八日》 桑頓·懷爾德

1969 Steps Jerzy Kosinski

《步子》 杰茲·康辛斯基

1970 《他們》 喬伊斯·卡羅爾·奧茨

1971 《塞穆勒先生的行星》 索爾·貝婁

1972 《短篇小說全集》 弗蘭納里·奧康納

1973 《客邁拉》 約翰·巴思

1973 Augustus John Williams

《奧古斯都》 約翰·威廉斯

1974 《萬有引力之虹》 托馬斯·品欽

1974 A Crown of Feathers 艾薩克·巴什維斯·辛格

《羽毛王冠》

1975 Dog Soldiers Robert Stone

《亡命之徒》 羅伯特·斯通

1975 The Hair of Harold Roux Thomas Williams

《哈羅德·魯的頭發(fā)》 托馬斯·威廉斯

1976 《小大亨》 威廉·加迪斯

1977 The Spectator Bird Wallace Stegner

《旁觀鳥》 華萊士·斯泰格納

1978 Blood Tie Mary Lee Settle

《血結》 瑪麗·李·塞特爾

1979 Going after Cacciato Tim O'Brien

《追尋卡奇亞托》 蒂姆·奧布萊恩

1980 《蘇菲的選擇》 威廉·斯泰倫

1980 《蓋普眼中的世界》 約翰·歐文

1981 《約翰·契弗短篇小說集》 約翰·契弗

1981 Plain Song Wright Morris

《平原之歌》 賴特·莫里斯

1982 《兔子富了》 約翰·厄普代克

1982 So Long, See You Tomorrow William Maxwell

再見,，明天見 威廉·麥克斯韋爾

1983 The Collected Stories 尤多拉·韋爾蒂

1983 《紫色》 艾麗斯·沃克

1984 Victory over Japan Ellen Gilchrist

《打敗日本》 埃倫·吉爾克里斯特

1985 《白噪音》 唐·德里羅

1986 World's Fair E.L. Doctorow

《世界博覽會》 E·L·多克托羅

1987 Paco's Story Larry Heinemann

《帕科的故事》 海涅曼·拉里

1988 Paris Trout Pete Dexter

《帕里斯·特勞特》 皮特·德克斯特

1989 Spartina John Casey

《斯巴泰納》 約翰·凱西

1990 Middle Passage Charles Johnson

《中途》 查爾斯·約翰遜

1991 Mating Norman Rush

《交融》 諾曼·拉什

1992 《天下駿馬》 科馬克·麥卡錫

1993 《船訊》 安妮·普魯

1994 《訴訟游戲》 威廉·加迪斯

1995 《薩巴斯劇院》 菲利普·羅斯

1996 Ship Fever and Other Stories Andrea Barrett

《船熱》 安德烈婭·巴雷特

1997 《冷山》 查爾斯·弗雷澤

1998 《迷人的比利》 Alice McDermott

艾麗斯·麥克德莫特

1999 《等待》 哈金

2000 《在美國》 蘇珊·桑塔格

2001 《糾正》 喬納森·弗蘭岑

2002 《三個六月》 朱莉亞·格拉斯

2003 《大火》 雪莉·哈澤德

2004 《巴拉圭消息》 莉莉·塔克

2005 Europe Central William T. Vollmann

《歐洲中心》 威廉·T·沃爾曼

2006 《回聲制造者》 理查德·鮑爾斯

2007 《煙樹》 丹尼斯·約翰遜

2008 Shadow Country 彼得·馬修森

《暗鄉(xiāng)》

2009 《轉吧，這偉大的世界》 科倫·麥凱恩

2010 《暴政之王》 賈米·戈登

2011 《拯救骨肉》 JesmynWard

杰斯米·沃德

2012 《圓屋》 路易斯·厄德里克

2013 《上帝鳥》 詹姆斯·麥克布賴德

2014 《重新派遣》 菲爾·克萊

2015 《幸運微笑》 亞當·約翰遜

2016 《地下鐵道》 科爾森·懷特黑德

2017 《歌唱不朽地歌唱》 JesmynWard

杰斯米·沃德

2018 《朋友》（《The Friend》） 西格麗德·努涅斯（Sigrid Nunez）

2021《一本好書》 杰森·莫特

《昨晚的電訊俱樂部》 馬琳達·羅（Malinda Lo）

《漂浮物》 馬丁·埃斯帕達（Martín Espada）