《2023中國中小城市高質(zhì)量發(fā)展指數(shù)研究》的研究對象界定為：縣級市、縣以及空間結(jié)構(gòu)相對獨(dú)立的市轄區(qū),，以及發(fā)展基礎(chǔ)較好,、已具城市雛形或城市形態(tài)的建制鎮(zhèn)。其中,，百強(qiáng)縣市為：縣級市,、縣、自治縣,、旗,。

中小城市綜合實(shí)力指數(shù)研究指標(biāo)包括經(jīng)濟(jì)發(fā)展、創(chuàng)新驅(qū)動(dòng),、生態(tài)環(huán)境,、民生福祉、城鄉(xiāng)治理5個(gè)一級指標(biāo),，以及發(fā)展水平指數(shù),、發(fā)展質(zhì)量指數(shù)、創(chuàng)新投入指數(shù),、污染治理指數(shù),、環(huán)境質(zhì)量指數(shù)、生活質(zhì)量指數(shù),、行政效率指數(shù),、社會安全指數(shù)等15個(gè)二級指標(biāo)。