《2023中國中小城市高質(zhì)量發(fā)展指數(shù)研究》的研究對象界定為：縣級市,、縣以及空間結(jié)構(gòu)相對獨立的市轄區(qū)，以及發(fā)展基礎(chǔ)較好,、已具城市雛形或城市形態(tài)的建制鎮(zhèn),。其中，百強縣市為：縣級市,、縣,、自治縣、旗,。

中小城市綜合實力指數(shù)研究指標(biāo)包括經(jīng)濟(jì)發(fā)展,、創(chuàng)新驅(qū)動、生態(tài)環(huán)境,、民生福祉,、城鄉(xiāng)治理5個一級指標(biāo)，以及發(fā)展水平指數(shù),、發(fā)展質(zhì)量指數(shù),、創(chuàng)新投入指數(shù)、污染治理指數(shù),、環(huán)境質(zhì)量指數(shù),、生活質(zhì)量指數(shù)、行政效率指數(shù),、社會安全指數(shù)等15個二級指標(biāo),。