釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門(mén)與大殿之間,屬于“前塔后殿”的布局,。塔建造在四米高的臺(tái)基上,,塔高67.31米,底層直徑30.27米,,呈平面八角形,。第一層立面重檐,以上各層均為單檐,,共五層六檐,,各層間夾設(shè)有暗層,實(shí)為九層,。因底層為重檐并有回廊,,故塔的外觀為六層屋檐。各層均用內(nèi),、外兩圈木柱支撐,,每層外有24根柱子,內(nèi)有八根,,木柱之間使用了許多斜撐,、梁,、枋和短柱,,組成不同方向的復(fù)梁式木架,。整個(gè)木塔共用紅松木料3000立方,,約2600多噸重,。
塔身底層南北各開(kāi)一門(mén),,二層以上周設(shè)平座欄桿,,每層裝有木質(zhì)樓梯,,游人逐級(jí)攀登,可達(dá)頂端,。二至五層每層有四門(mén),,均設(shè)木隔扇。塔內(nèi)各層均塑佛像,。一層為釋迦牟尼,,高11米。內(nèi)槽墻壁上畫(huà)有六幅如來(lái)佛像,,門(mén)洞兩側(cè)壁上也繪有金剛,、天王、弟子等,。二層壇座方形,,上塑一佛二菩薩和二脅侍。塔頂作八角攢尖式,,上立鐵剎,。塔每層檐下裝有風(fēng)鈴。釋迦塔的設(shè)計(jì),,大膽繼承了漢,、唐以來(lái)富有民族特點(diǎn)的重樓形式,充分利用傳統(tǒng)建筑技巧,,廣泛采用斗拱結(jié)構(gòu),,全塔共用斗拱54種,每個(gè)斗拱都有一定的組合形式,,有的將梁,、坊、柱結(jié)成一個(gè)整體,,每層都形成了一個(gè)八邊形中空結(jié)構(gòu)層,。
塔內(nèi)供奉著兩顆佛牙舍利,,盛裝在兩座七寶供奉的銀廓里,,經(jīng)考證確認(rèn)為是釋迦牟尼靈牙遺骨。佛滅度后,,共留下七顆佛牙舍利,。應(yīng)縣佛宮寺釋迦塔發(fā)現(xiàn)的兩顆佛牙舍利,是南本《大般涅槃經(jīng)》中記載的捷疾羅剎所隱身盜取的一雙佛牙,。
木塔底層大門(mén)對(duì)面有一尊高大的如來(lái)像,,坐在一個(gè)巨大的蓮花臺(tái)上。這個(gè)蓮花臺(tái)被八個(gè)力士扛著,,個(gè)個(gè)力舉千鈞,,形象生動(dòng)逼真。這八個(gè)力士本是駐守八個(gè)方向的護(hù)法天神,乘如來(lái)古佛外出講經(jīng)說(shuō)法之機(jī),,匯聚一處,,私下凡塵。他們八個(gè)下了凡間,,排山倒海,。本來(lái)天下三山五岳、五湖四海排列得整整齊齊,,像棋子一樣,,所以有“星羅棋布”一說(shuō)。
明成祖朱棣親題“峻極神功”,;明武宗朱厚照題“天下奇觀”,。塔內(nèi)有明、清及民國(guó)匾,、聯(lián)54塊,。塔內(nèi)還有一批珍貴的遼代文物,尤其是遼刻彩印,,填補(bǔ)了中國(guó)印刷史上的空白,。文物中以經(jīng)卷為數(shù)較多,有手抄本,,有遼代木版印刷本,,有的經(jīng)卷長(zhǎng)達(dá)30多米。為紀(jì)念慧能大師畫(huà)家繪制“采藥圖”,,原來(lái)藏在第四層佛像腹內(nèi)?,F(xiàn)保存與應(yīng)縣文物管理所。
1,、可隨時(shí)在大同火車(chē)站站前乘坐一日游的小出租車(chē)(可以侃價(jià),,一般30元/人),直達(dá)應(yīng)縣西站,,1個(gè)多小時(shí)可到,,在應(yīng)縣西站打個(gè)摩的去木塔景區(qū)即可。
2,、可在太原火車(chē)站站前的郵政廣場(chǎng)內(nèi)城鎮(zhèn)直達(dá)應(yīng)縣的大巴,,一般是60元/人,2個(gè)半小時(shí)即可到應(yīng)縣西站,。
中國(guó)工程院院士葉可明和江歡成認(rèn)為,,保證木塔千年不倒的原因首先從結(jié)構(gòu)力學(xué)的理論上來(lái)看,木塔的結(jié)構(gòu)非??茖W(xué)合理,,卯榫結(jié)合,,剛?cè)嵯酀?jì),這種剛?cè)峤Y(jié)合的特點(diǎn)有著巨大的耗能作用,,這種耗能減震作用的設(shè)計(jì),,甚至超過(guò)現(xiàn)代建筑學(xué)的科技水平。
從結(jié)構(gòu)上看,,一般古建筑都采取矩形,、單層六角或八角形平面。而木塔是采用兩個(gè)內(nèi)外相套的八角形,,將木塔平面分為內(nèi)外槽兩部分,。內(nèi)槽供奉佛像,外槽供人員活動(dòng),。內(nèi)外槽之間又分別有地袱,、欄額、普柏枋和梁,、枋等縱向橫向相連接,,構(gòu)成了一個(gè)剛性很強(qiáng)的雙層套桶式結(jié)構(gòu)。這樣,,就大大增強(qiáng)了木塔的抗倒伏性能,。木塔外觀為五層,而實(shí)際為九層,。每?jī)蓪又g都設(shè)有一個(gè)暗層,。這個(gè)暗層從外看是裝飾性很強(qiáng)的斗拱平座結(jié)構(gòu),從內(nèi)看卻是堅(jiān)固剛強(qiáng)的結(jié)構(gòu)層,,建筑處理極為巧妙,。在歷代的加固過(guò)程中,又在暗層內(nèi)非??茖W(xué)地增加了許多弦向和經(jīng)向斜撐,,組成了類(lèi)似于現(xiàn)代的框架構(gòu)層。這個(gè)結(jié)構(gòu)層具有較好的力學(xué)性能,。有了這四道圈梁,,木塔的強(qiáng)度和抗震性能也就大大增強(qiáng)了。
木塔基土主要由粘土及砂類(lèi)組成,,工程地質(zhì)條件非常好,,其承載力遠(yuǎn)大于木塔付與的荷載,。所以,,直到現(xiàn)在仍然不必?fù)?dān)心木塔會(huì)有因“底虛”而傾倒的可能。此外,,夏天塔上居住著成千上萬(wàn)只麻燕,,這些麻燕以木塔上的蛀蟲(chóng)為食,,千百年來(lái)起著“護(hù)塔衛(wèi)士”的作用,這些已經(jīng)成為視木塔為神圣的應(yīng)縣人最喜歡講給外地瞻仰者的真實(shí)“神話”,。