釋迦塔位于寺南北中軸線上的山門與大殿之間,,屬于“前塔后殿”的布局,。塔建造在四米高的臺基上,塔高67.31米,,底層直徑30.27米,,呈平面八角形。第一層立面重檐,,以上各層均為單檐,,共五層六檐,各層間夾設有暗層,,實為九層,。因底層為重檐并有回廊,故塔的外觀為六層屋檐,。各層均用內,、外兩圈木柱支撐,每層外有24根柱子,,內有八根,,木柱之間使用了許多斜撐、梁,、枋和短柱,組成不同方向的復梁式木架,。整個木塔共用紅松木料3000立方,,約2600多噸重。
塔身底層南北各開一門,,二層以上周設平座欄桿,,每層裝有木質樓梯,游人逐級攀登,,可達頂端,。二至五層每層有四門,均設木隔扇,。塔內各層均塑佛像,。一層為釋迦牟尼,高11米,。內槽墻壁上畫有六幅如來佛像,,門洞兩側壁上也繪有金剛、天王,、弟子等,。二層壇座方形,上塑一佛二菩薩和二脅侍,。塔頂作八角攢尖式,,上立鐵剎。塔每層檐下裝有風鈴。釋迦塔的設計,,大膽繼承了漢,、唐以來富有民族特點的重樓形式,充分利用傳統(tǒng)建筑技巧,,廣泛采用斗拱結構,,全塔共用斗拱54種,每個斗拱都有一定的組合形式,,有的將梁,、坊、柱結成一個整體,,每層都形成了一個八邊形中空結構層,。
塔內供奉著兩顆佛牙舍利,盛裝在兩座七寶供奉的銀廓里,,經(jīng)考證確認為是釋迦牟尼靈牙遺骨,。佛滅度后,共留下七顆佛牙舍利,。應縣佛宮寺釋迦塔發(fā)現(xiàn)的兩顆佛牙舍利,,是南本《大般涅槃經(jīng)》中記載的捷疾羅剎所隱身盜取的一雙佛牙。
木塔底層大門對面有一尊高大的如來像,,坐在一個巨大的蓮花臺上,。這個蓮花臺被八個力士扛著,個個力舉千鈞,,形象生動逼真,。這八個力士本是駐守八個方向的護法天神,乘如來古佛外出講經(jīng)說法之機,,匯聚一處,,私下凡塵。他們八個下了凡間,,排山倒海,。本來天下三山五岳、五湖四海排列得整整齊齊,,像棋子一樣,,所以有“星羅棋布”一說。
明成祖朱棣親題“峻極神功”,;明武宗朱厚照題“天下奇觀”,。塔內有明、清及民國匾,、聯(lián)54塊,。塔內還有一批珍貴的遼代文物,,尤其是遼刻彩印,填補了中國印刷史上的空白,。文物中以經(jīng)卷為數(shù)較多,,有手抄本,有遼代木版印刷本,,有的經(jīng)卷長達30多米,。為紀念慧能大師畫家繪制“采藥圖”,原來藏在第四層佛像腹內?,F(xiàn)保存與應縣文物管理所,。
1、可隨時在大同火車站站前乘坐一日游的小出租車(可以侃價,,一般30元/人),,直達應縣西站,1個多小時可到,,在應縣西站打個摩的去木塔景區(qū)即可,。
2、可在太原火車站站前的郵政廣場內城鎮(zhèn)直達應縣的大巴,,一般是60元/人,,2個半小時即可到應縣西站。
中國工程院院士葉可明和江歡成認為,,保證木塔千年不倒的原因首先從結構力學的理論上來看,,木塔的結構非常科學合理,,卯榫結合,剛柔相濟,,這種剛柔結合的特點有著巨大的耗能作用,,這種耗能減震作用的設計,甚至超過現(xiàn)代建筑學的科技水平,。
從結構上看,,一般古建筑都采取矩形、單層六角或八角形平面,。而木塔是采用兩個內外相套的八角形,,將木塔平面分為內外槽兩部分。內槽供奉佛像,,外槽供人員活動,。內外槽之間又分別有地袱、欄額,、普柏枋和梁,、枋等縱向橫向相連接,,構成了一個剛性很強的雙層套桶式結構。這樣,,就大大增強了木塔的抗倒伏性能,。木塔外觀為五層,而實際為九層,。每兩層之間都設有一個暗層,。這個暗層從外看是裝飾性很強的斗拱平座結構,從內看卻是堅固剛強的結構層,,建筑處理極為巧妙,。在歷代的加固過程中,又在暗層內非??茖W地增加了許多弦向和經(jīng)向斜撐,,組成了類似于現(xiàn)代的框架構層。這個結構層具有較好的力學性能,。有了這四道圈梁,,木塔的強度和抗震性能也就大大增強了。
木塔基土主要由粘土及砂類組成,,工程地質條件非常好,,其承載力遠大于木塔付與的荷載。所以,,直到現(xiàn)在仍然不必擔心木塔會有因“底虛”而傾倒的可能,。此外,夏天塔上居住著成千上萬只麻燕,,這些麻燕以木塔上的蛀蟲為食,,千百年來起著“護塔衛(wèi)士”的作用,這些已經(jīng)成為視木塔為神圣的應縣人最喜歡講給外地瞻仰者的真實“神話”,。