湖州在五帝夏禹時(shí)為防風(fēng)氏（都城在今德清縣武康境內(nèi)）之地,。漢高帝元年（前206年），項(xiàng)羽于今湖州建西楚霸王城,，也稱“項(xiàng)王城”,。隋仁壽二年（602年）,，以地濱太湖而名“湖州”，為湖州設(shè)立之始,。唐代湖州“吳興郡”為上郡,。解放后，先后設(shè)浙江第一專區(qū),、嘉興專區(qū)和嘉興地區(qū),，治所長(zhǎng)期設(shè)在湖州。1949年于吳興縣城區(qū)置“吳興市”,，1950年改為“湖州市”,。1962年撤銷，1970年復(fù)置,。1981年撤銷吳興縣并入湖州市,。1983年10月，撤地建市建湖州,、嘉興兩個(gè)省轄市,。

截至2023年12月31日，湖州全市轄2個(gè)市轄區(qū),、3個(gè)縣,，分別為吳興區(qū)、南潯區(qū),、德清縣,、長(zhǎng)興縣、安吉縣,。