德州在夏,、商時為有鬲氏（鬲國）、有窮氏,，系侯國,。秦廢分封制改郡縣制后置鬲縣，至北齊廢鬲縣,。漢置安德縣,，后經(jīng)隋、唐,、宋,、元、明,、清各代及民國時期,，又先后設(shè)置廣川、長河,、將陵,、陵州、陵縣,、德縣,。自秦2200余年，德州已六易其治所,，各時期地域大小不一,。中華人民共和國成立后，1950年5月9日中央人民政府政務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立德州專區(qū)（德州專員公署）,。1994年12月17日,，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷德州地區(qū),，改設(shè)地級德州市,。

截至2023年12月31日，德州市轄德城區(qū),、陵城區(qū),、樂陵市,、禹城市、寧津縣,、慶云縣,、臨邑縣、齊河縣,、平原縣,、夏津縣、武城縣共2個區(qū),、2個縣級市,、7個縣。