德州在夏,、商時為有鬲氏（鬲國）,、有窮氏,，系侯國。秦廢分封制改郡縣制后置鬲縣,，至北齊廢鬲縣,。漢置安德縣，后經隋,、唐,、宋、元,、明,、清各代及民國時期，又先后設置廣川,、長河,、將陵、陵州,、陵縣,、德縣。自秦2200余年,，德州已六易其治所,，各時期地域大小不一。中華人民共和國成立后,，1950年5月9日中央人民政府政務院批準設立德州專區(qū)（德州專員公署）,。1994年12月17日，經國務院批準,，撤銷德州地區(qū),，改設地級德州市。

截至2023年12月31日,，德州市轄德城區(qū),、陵城區(qū)、樂陵市,、禹城市,、寧津縣、慶云縣,、臨邑縣,、齊河縣、平原縣,、夏津縣,、武城縣共2個區(qū)、2個縣級市,、7個縣,。