洞窟依山勢開鑿于文殊山前山和后山的崖壁上,,分布于南北1.5公里,、東西2.5公里的范圍內(nèi)。現(xiàn)存窟龕100多個,,其中有早期中心柱窟8座,,禪窟1座,窟前寺院遺址28處?,F(xiàn)存較重要的洞窟有前山千佛洞,、萬佛洞、后山古佛洞和千佛洞等,,均為穹隆頂,、平面近方形的中心柱窟。
千佛洞高3.60米,,寬3.94米,,深3.80米,中心柱式建筑,,僅于中心柱四周開龕,,窟頂及四圍壁畫色彩鮮艷,風格古樸,,保存完好的西壁,、南壁均繪有千佛之像。中心柱上下分三層,下層為方形臺基,,上面兩層每面鑿圓拱龕,,龕內(nèi)塑一佛像,龕外塑二脅侍菩薩,,造像軀體健壯古樸,。洞窟四壁及頂部彩繪壁畫,題材有千佛,、說法圖,、七佛、伎樂天,、供養(yǎng)人等,。窟頂繪伎樂飛天,,窟壁上層大面積繪千佛,,中部繪一佛二菩薩說法圖,下部繪供養(yǎng)人像,。壁畫采用西域暈染畫法,,強調(diào)色彩的明暗對比和人物形象的立體效果。
萬佛洞高3.70米,,寬3.55米,,深3.80米,有中心柱,,四周開龕造像,,壁畫內(nèi)容豐富,有西夏時繪制的大型《彌勒經(jīng)變》畫及“鎮(zhèn)窟四天王”像,。
文殊山石窟是中國早期佛教遺存,,位于涼州模式石窟的范圍內(nèi),是研究十六國時期佛教藝術的珍貴資料,,對研究河西地區(qū)與西域的佛教建筑,、藝術關系有重要價值,。其壁畫具有河西地區(qū)早期洞窟壁畫的布局特點,,有些壁畫內(nèi)容可彌補莫高窟之不足,有些則是敦煌藝術的延續(xù)和發(fā)展?,F(xiàn)存的西夏時期的壁畫是研究西夏佛教及其繪畫藝術的重要資料,。
2001年06月25日,文殊山石窟作為北朝至西夏時期文物,,被國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位名單,。