中國佛教黨派,，亦稱涅盤學(xué)派,。以研習(xí),、弘傳《大般涅盤經(jīng)》（簡稱《涅盤經(jīng)》）而得名。其學(xué)者稱涅盤師,?！赌P經(jīng)》的中心教義是“一切眾生悉有佛性，如來常住無有變易”,。涅盤師的學(xué)說即以闡發(fā)這一教義為宗要,，并由此形成關(guān)于佛性的種種見解,。

形成

法顯在中印度華氏城寫得《大般涅盤經(jīng)》初分的梵本。返國后,，于東晉義熙十三年（417）在建康和佛陀跋陀羅共同譯出,，題名《大般泥洹經(jīng)》，凡六卷,，世稱“六卷泥洹”,。同時，曇無讖于北涼玄始三年（414）,，在北涼譯出自己從東印度帶來的《大涅盤經(jīng)》初分十卷,；玄始十年又譯出在于闐尋得的中,、后分,，共成四十卷十三品，世稱“大本涅盤”,。北涼譯本于南朝宋元嘉（424～453）年間傳到江南,，宋文帝令義學(xué)名僧慧嚴(yán)、慧觀及文學(xué)家謝靈運等依“六卷泥洹”增加品目,、修改文字,，刪訂為三十六卷二十五品，世稱“南本涅盤”,，而以北涼原譯四十卷本為“北本涅盤”,。

流傳

在大本涅盤還沒有傳到江南以前，“六卷泥洹”先行流布,。經(jīng)中說,，除一闡提皆有佛性。彭城道生剖析經(jīng)旨,，判定其意未盡,，因而即倡“一闡提皆得成佛”說。后大本涅盤傳至江南,，證明其所倡不謬即在廬山精舍講說,，是為南方最初的涅盤。道生又嘗校閱真俗典籍,，研思因果理致,，著《泥洹義疏》立“善不受報”及“頓悟成佛”義。與他同出鳩摩羅什門正氣慧觀,，則主張漸悟,。和道生并為涅盤學(xué)派中兩大系。

道生,、慧觀以后,，南方出了不少涅盤師,，其中屬于道生系統(tǒng)的，宋有寶林,、法寶,、道猷（又作道攸）、道慈,、僧瑾,、法瑗，齊有僧宗,，梁有法朗等,。直接受傳北方之學(xué)的涅盤經(jīng)師，宋有慧靜,、法瑤,、曇斌、僧鏡,、超進(jìn),，齊有僧鐘、法安,，梁有寶亮,、法云、僧遷等,。此外,，學(xué)系不明年涅盤師，宋有僧含,、僧莊,、曇濟(jì)齊有曇纖、道盛,、僧慧,，梁有智秀、智順,、僧旻,、法會、智藏,、慧皎,，陳有慧勇、警韶,、寶瓊等,。當(dāng)時《中論》、《十二門論》,、《百論》和《成實論》的學(xué)者,，幾科都兼善涅盤學(xué),。寶亮等所撰《大般涅盤經(jīng)集解》，就是集宋,、齊梁間涅盤學(xué)說的大成,，其中所收的作品、作家,，沙為僧傳所未載,，可見其時南方對《涅盤經(jīng)》研究的盛況。

北方與隋朝

在北方,，慧嵩,、道朗曾列席曇無讖的譯場，筆受《涅盤經(jīng)》,，并分別作義記,、義疏，闡發(fā)《涅盤經(jīng)》的玄旨,，是為中國北方最初的涅盤師,。此后從北魏中葉到隋初,，以涅盤學(xué)知名的有慧靜,、道憑、曇準(zhǔn),、道登,、曇度、曇無最,、圓通,、寶彖、僧妙,、道安,、曇延、慧藏,、慧海等,。當(dāng)時在北地興起的地論學(xué)者，大半兼善涅盤學(xué),。地論南道系的創(chuàng)始者慧光,，曾為《華嚴(yán)經(jīng)》、《涅盤經(jīng)》,、《維摩經(jīng)》,、《十地經(jīng)論》、《地持經(jīng)》等作疏注,?；酃獾牡茏雍湍P學(xué)有關(guān)系的,，有僧范、慧順,、道憑,、靈詢、法上,、道慎等,。

隋代統(tǒng)一中國后，就當(dāng)時的佛教義學(xué)立為“五眾”（即五個佛學(xué)研究集團(tuán)）,，而涅盤學(xué)居五眾的第一位,，并先后以法慈、童真,、善胄為涅盤眾主,。入唐以后，直北涅盤師遽爾衰落,，不復(fù)有以獨講一經(jīng)名世的涅盤師,。

涅盤師關(guān)于涅盤佛性的解釋，有種種不同的見解,。三論學(xué)者寺藏所撰《大乘玄論》卷三將其歸納人11家：①依經(jīng)說“正因者謂諸眾生,，緣因者謂六波羅蜜”，而以“眾生”為正因佛性,；②說佛性者,，“不即六法（六法即五陰及假人），不離六法”,，以“六法”為正因佛性,；③說“凡有心者必定當(dāng)?shù)脽o上菩提”，以“心”為正因佛性,；④說以“冥傳不朽”為正因佛性,，意謂神識有冥傳不朽之性，故說為正因,；⑤說“若無如來藏者不得厭苦樂求涅盤”,，以“避苦求樂”為正因佛性；⑥說我者即是如來藏義,，一切眾生悉有佛性,，即是我義,，以“”真神為正因佛性,；⑦說以“阿梨耶識自性清凈心”為正因佛性；⑧說是以“當(dāng)果”（另作“當(dāng)有”）為正因佛性，意謂眾生皆當(dāng)?shù)梅?，說為正因,；⑨說以“得佛之理”為正因佛性，意謂眾生均有得佛之理,，故說此理為正因,；⑩說以“真諦”為正因佛性；（11）說“佛性者名第一義空”,，以“第一義空”為正因佛性,。

意義

中國佛教中的教相判釋，從現(xiàn)存文獻(xiàn)看,，可說是創(chuàng)始于早期的涅盤師?；塾^曾就漢末譯出的教典，立二教五時的教判,，把釋迦如來一代的教法大別作頓,、漸二教，以《華嚴(yán)經(jīng)》為頓教,，以從鹿野苑到鵠林所說諸經(jīng)為漸教,。更把漸教開作五時，以說三乘行因得果沒的經(jīng)為第一時三乘別教,，以《般若經(jīng)》為第二時三北通教,，以維摩,、思益等經(jīng)為第三時抑揚教，以《妙法蓮華經(jīng)》為第四時同歸教,，以《涅盤經(jīng)》為第五時常住教（一說慧觀于頓,、漸二教外立不定教成為三教）。后來僧亮,、僧宗都配合“涅盤五味”,，來區(qū)分如來一代教法。劉虬更綜合各說把如亞代教法大別作頓,、漸二教,，更于漸教中立五時七階。此外,，虎丘山籍師,、宗愛法師,，雖事跡不詳，然而他們的教判都以《涅盤經(jīng)》闡明法身常住為漸教的究竟,，可以推定也是涅盤師,。（林子青）