據(jù)志書(shū)記載,,唐咸通年間(860—874),有僧名云皎,,游歷長(zhǎng)安時(shí),,得僧伽大師(又名泗州大圣菩薩)所授“舍利(注:指佛祖釋迦牟尼火化后的遺骨)七粒及阿育王飼虎面像”,,歸來(lái)后建石塔藏之。
石塔始建于中和四年(884),,成于乾寧元年(894),,名上乘寺舍利石塔。
后因稱有神光見(jiàn)于絕頂,,遂于北宋開(kāi)寶年間(968—976),,于石塔之外增建木塔經(jīng)罩護(hù)之,從而形成別具一格的“塔里塔”,。
根據(jù)建外塔緣由,,取佛家語(yǔ)“舍利飛輪,,英光普照”中之二字為塔名,,更名為飛英塔。
上乘寺也因塔易名“飛英塔”,。
南宋紹興二十年(1150)塔遭雷擊而焚于火,,因“舍利無(wú)恙”,旋即重修石塔,,至今石塔上刻有“紹興二十四年”等年代題記字樣,。
外塔亦于南宋端平初(1234)“茸而新之”。
再次遭雷擊后歷經(jīng)元,、明,、清各代多次修繕。1929年,,因年久失修,,塔頂漏損而突然倒塌,內(nèi)外塔均遭重砸,,繼而風(fēng)雨侵蝕,,塔身日趨殘破,游人唯有望塔興嘆,。
新中國(guó)建立后,,黨和政府高度重視文物古跡的保護(hù)和維修。
1961年4月,,飛英塔被列為省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位,。
1981年,中國(guó)文物保護(hù)技術(shù)協(xié)會(huì)古塔考察團(tuán),、國(guó)家文物保護(hù)科技研究所古建筑專家先后到湖州對(duì)飛英塔作了認(rèn)真的考查和實(shí)地勘察,,確認(rèn)它是國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)的古塔珍品。
1982年被列為重點(diǎn)維修項(xiàng)目,,由浙江省文物考古研究所組織測(cè)繪和設(shè)計(jì),。
經(jīng)國(guó)家文物局審檢批準(zhǔn)撥款一百余萬(wàn)元對(duì)飛英塔進(jìn)行大修,,歷時(shí)五年,于1986年底竣工,。1987年元旦開(kāi)放,。
1988年1月,經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)公布為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位,。
飛英塔原來(lái)位于飛英寺西側(cè)的舍利石塔院內(nèi),。
寺院始建于唐懿宗咸通五年(864年),唐僖宗中和五年(885年)更名為“上乘寺”,,北宋真宗景德二年(1005年)始改為今名,。
內(nèi)塔創(chuàng)建于唐中和四年(884年),后來(lái)塌毀廢棄,,現(xiàn)存的石塔重建于南宋紹興年間(1131~1162年),。
外塔始建于北宋開(kāi)寶年間(968~976年),紹興二十年(1150年)塔遭雷擊塌毀,,南宋端平年間(1234~1236年)重新修建,,元、明,、清三代又經(jīng)過(guò)了多次的修葺,。
傳說(shuō)飛英塔是陳武帝陳霸先為他心愛(ài)的飛英姑娘建造的。陳霸先是南北朝時(shí)期陳朝開(kāi)國(guó)皇帝,,湖州長(zhǎng)興人,。他出身貧苦,從小是孤兒,。
長(zhǎng)興人喜習(xí)武,,陳霸先從小也隨大人練武,他勤學(xué)苦練,,習(xí)得一身好武藝,,且長(zhǎng)得人高體壯,熊腰虎背,。
在他15歲那年,,堂姐被鄰村的一個(gè)紈绔子弟強(qiáng)搶去,陳霸先黑夜?jié)撊爰w绔子弟家門(mén),,將他殺死,,然后連夜出逃。
陳霸先翻山越嶺,,逃到湖州,。當(dāng)時(shí)湖州城中有一家姓錢(qián)的員外,家富百萬(wàn),,正在建造府第,,工程浩大,,工匠數(shù)百,民工數(shù)千,,陳霸先給錢(qián)員外家做小工,。陳霸先身高體壯,力大無(wú)窮,,別的小工兩人抬一根木頭,,他一只臂膊挽一根,一人兩根木頭,;別的小工挑磚50塊,,他能挑200塊,干活很賣力,。
錢(qián)員外已年過(guò)半百,,家有一女,名飛英,,不僅美貌,,且賦詩(shī)撫琴,手工女紅,,件件皆能,年歲與陳霸先同庚,。
她有時(shí)也到建房工地上玩耍,,一日見(jiàn)到陳霸先一人挽兩根長(zhǎng)木,行走如飛,,不覺(jué)驚嘆,;又見(jiàn)陳霸先年輕英俊,頓生愛(ài)慕之情,。有在湊巧相遇,,飛英小姐對(duì)陳霸先說(shuō),你身手不凡,,當(dāng)求出人頭地,,希望陳霸先學(xué)習(xí)兵法,將來(lái)有所作為,。
陳霸先表示家貧無(wú)力讀書(shū),,只能做工以維持生活。飛英小姐極為同情,,表示愿意教陳霸先讀書(shū)識(shí)字,,陳霸先拱手相謝。
于是相約,,每晚在后花園讀書(shū)識(shí)字,。飛英祖父原是武官,,位至總兵,家有些兵書(shū),,飛英也偷來(lái)讓陳霸先學(xué)習(xí),。
陳霸先如饑似渴,如此三載,,從未間歇,。其間,二人互傾戀心,,私訂終身,。
飛英小姐已長(zhǎng)成18歲的大姑娘,錢(qián)員外準(zhǔn)備擇婿入贅,。飛英小姐向父親稟告與陳霸先已訂終身之事,。百萬(wàn)富翁,招個(gè)小工的女婿,,錢(qián)員外的臉面往哪兒擱,?為了斬?cái)嗯畠旱膽偾椋蛑h密告陳霸先偷竊,。知縣受賄,,將陳霸先收入監(jiān)牢。
陳霸先怒火滿腔,,越獄而逃,,半夜進(jìn)錢(qián)家,擒住錢(qián)員外,。飛英小奶前來(lái)求情,,她說(shuō)家父就是有許多不是之處,究景是父親,,望饒他一命,,并希陳霸先快離開(kāi)此處,學(xué)業(yè)已有所成,,速去從軍,,若有出人頭地之日,前來(lái)娶親,,她一定老死相等,。陳霸先依了飛英,一揖道:陳霸先決不辜負(fù)小姐的期望,,出人頭地之日,,前來(lái)娶親。
陳霸先投軍,,英勇善戰(zhàn),,屢建巨功,,官拜大將軍,后登上帝位,。他立即命欽差,,火速前往湖州,迎娶飛英小姐,。誰(shuí)知?dú)J差回京稟報(bào),,飛英小姐早已謝世。原來(lái),,陳霸先一離開(kāi)湖州,,錢(qián)員外再三相逼飛英另?yè)窕榕洌w英小姐表示非陳霸先不嫁,,父女反目,。然而,陳霸先一去多年,,音訊全無(wú),,飛英小姐相思成疾,臥床數(shù)年,,在“陳郎,,陳郎”的呼喚聲中閉上了眼睛。
陳霸先白衣素服,,親臨湖州,,為飛英小姐吊唁三日。感念飛英小姐的恩情,,特造塔以表世代紀(jì)念。為區(qū)別佛塔之塔,,特造內(nèi)外二塔,,其塔名“飛英”。
內(nèi)塔為仿木構(gòu)樓閣式,,八面五層,,下設(shè)須彌座,由一百多塊太湖青白石雕鑿拼疊而成,,不含塔剎高為15米,。各層腰檐、平座及其斗拱等建筑構(gòu)件雕刻精細(xì),,型制規(guī)整,,均合宋《營(yíng)造法式》制度,石刻斗拱采用偷心造,,其形式較古老,。尤其是塔身轉(zhuǎn)角雕出梭形瓜楞狀倚柱,,覆盆式柱礎(chǔ),此種做法除寧波保國(guó)寺大殿外,,已不多見(jiàn),。塔身各面均辟壸門(mén)狀佛龕,內(nèi)雕大幅佛傳故事及千佛造像,,構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn),,刻劃入微,。引人注目的是第四層北面的觀音像,,乃是出神入化,,別具風(fēng)采,。高大的須彌座更是石塔雕刻的精華所在,。首先躍入眼簾的是束腰八邊的獅子群像,造型生動(dòng),,呼之欲出,,整座石塔不失為一件龐大的唐代雕藝術(shù)珍品,,體現(xiàn)了古代中國(guó)勞動(dòng)人民的聰明智慧和高超的建筑技藝。
新修的外塔為磚木混合結(jié)構(gòu)樓閣式塔,。 外塔七層八面,通高55米,。副階寬敞明亮,,塔體收分自然,、塔剎高峻挺拔,雄渾古樸,、端莊秀麗,。其中具宋代建筑風(fēng)格的是平伸舒展的翼角,,簡(jiǎn)潔樸實(shí)的檐面,,用材碩大的斗拱和尋杖望柱式欄桿,。由于內(nèi)含石塔,,致使外塔構(gòu)造更為奇特。四層以下中空,,沿內(nèi)壁懸挑出各層平座和樓梯,,與各層外平座相通,;上三層統(tǒng)設(shè)樓面, 四層,、七層施平纂式天花,,六層底架設(shè)計(jì)十字交叉的千斤梁,,懸挑27米高的塔心柱,,直插剎尖,。頂檐梁架為斜柱結(jié)構(gòu),堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固,,頗為壯觀。外塔斗拱用材碩大,,規(guī)格甚多亦為一大特色,。全塔內(nèi)外共施木質(zhì)斗拱348攢,此外還有乳袱下的丁頭拱以及大量的磚刻扶壁斗拱,。其中尤以二層內(nèi)平座下斗拱采用“七鋪?zhàn)髦毓俺鲭p杪雙上昂偷心造”做法,,實(shí)為現(xiàn)存木結(jié)構(gòu)古建筑中所鮮見(jiàn)。登塔樓梯設(shè)在副階廊內(nèi),,拾級(jí)登臨,,盤(pán)旋而上,可直達(dá)頂層,。內(nèi)可飽覽石塔精華,,外可俯瞰湖城風(fēng)光,。飛英塔不施彩繪,紅墻青瓦,,樸實(shí)無(wú)華,,塔旁伴銀杏一棵,,桿大數(shù)抱,,枝繁葉茂;老樹(shù)古塔,,交相輝映,,散發(fā)出傳統(tǒng)文化的精神,、氣質(zhì),、神韻,。
千百年來(lái),歷代文人名流對(duì)飛英塔的贊賞題詠不絕,。如宋代蘇軾多次登游飛英塔,。元代書(shū)畫(huà)家趙孟頫《登飛英塔》詩(shī)云:“梯飆直上幾百尺,,俯視層空鳥(niǎo)背過(guò),。千里湖光秋色盡,,萬(wàn)家煙火夕陽(yáng)多,。魚(yú)龍滾滾扶舟楫,,鴻雁冥冥避網(wǎng)羅,。誰(shuí)種山中千樹(shù)桔,,側(cè)身東望洞庭波,?!憋w英塔已遠(yuǎn)勝當(dāng)年風(fēng)姿,,正以雍容大度的非凡氣概,為湖州和江浙滬地區(qū)增添一處景觀,。
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