金閣寺位于山西省五臺(tái)縣五臺(tái)山南臺(tái)之北,,中臺(tái)之南,,除五座臺(tái)頂?shù)乃聫R建筑外,金閣寺所處的地勢(shì)高,,海拔1900米,,距臺(tái)懷鎮(zhèn)約15公里。
金閣寺與中國(guó)密宗的傳播和密宗創(chuàng)始人之一的不空法師有極密切的關(guān)系,。金閣寺建造過(guò)程中,,由于當(dāng)時(shí)不空深得朝野的傾心崇奉,全國(guó)通力支持,,上自皇親國(guó)戚文武百官,,下至平民百姓紛紛布施,唐代宗甚至下沼命全國(guó)十節(jié)度使助緣建寺,,化緣僧分赴全國(guó)各地為建造金閣寺募集布施,工程歷五年而竣,。當(dāng)時(shí)的寺院富麗堂皇,,規(guī)模宏偉,寺中金閣高達(dá)百余尺,,有上,、中、下三層,,雕梁面棟,,高聳入云。殿頂“鑄銅涂金為瓦”,,“照耀山谷”,。寺院落成后,不空奉救為金閣寺的開(kāi)山祖師,。他還奏請(qǐng)皇帝于金閣寺等五寺各置定額僧2人,。
金閣寺和五臺(tái)山許多身處高山之上的寺院一樣,抵達(dá)山門(mén)之前都要走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的石階路,。這條長(zhǎng)達(dá)108個(gè)臺(tái)階的石階路不論對(duì)信眾還是游客都是一種考驗(yàn),,考驗(yàn)前者的虔誠(chéng),考驗(yàn)后者的執(zhí)念,。
金閣寺的山門(mén)兼做天王殿,,面闊五間,單檐硬山頂,,覆灰瓦,,中間三間辟三個(gè)拱圈式門(mén)洞,。殿內(nèi)正壁供奉彌勒佛,兩山為四大天王,,門(mén)廊左右為哼哈二將,。
走進(jìn)山門(mén),一座巍峨壯觀的殿宇豁然出現(xiàn)在眼前,,這便是前院的主體建筑:大悲殿,。大悲殿又叫觀音殿建筑在漢白玉臺(tái)基上,面闊五間,,重檐歇山頂,,四周出廊,是金閣寺內(nèi)規(guī)模最大,、建筑等級(jí)最高的殿堂,。殿內(nèi)蓮花座上供奉著一尊高達(dá)17.7米的三頭四十二臂觀音菩薩坐姿銅像,兩側(cè)站立的一男一女兩位老者是觀音菩薩的父母,。中國(guó)民間有這樣的傳說(shuō):春秋時(shí)期有一位妙莊王,,他和王后寶德生有三個(gè)女兒,其中三女妙善曾經(jīng)貢獻(xiàn)出自己的手和眼睛為父親治病,,被譽(yù)為中國(guó)第一孝女,,而觀音菩薩即是其化身,觀音菩薩的千手千眼即來(lái)源于此,。觀音菩薩和父母的這些故事,,并不見(jiàn)諸于佛經(jīng)。
大悲殿后是一座面闊達(dá)十九間的二層建筑,,稱樓殿,。面闊十九間,應(yīng)屬中國(guó)古建面闊間數(shù)的極致,,因?yàn)楸本┕蕦m太和殿面闊也不過(guò)十一間,。這座樓殿的特殊之處還在于,底層為十九眼石砌窯洞,,上層則是十九間木構(gòu)建筑,。樓上十九間分別為十二圓覺(jué)菩薩殿、五百羅漢殿,、地藏殿,、藥王殿、玉皇殿,、三皇殿,、送子觀音殿。
樓殿后有大雄寶殿,,為后院主殿,。大雄寶殿面寬五間,,單檐硬山頂,前有出廊,。殿內(nèi)供奉橫“三世佛”——釋迦牟尼佛,、藥師佛和阿彌陀佛,三世佛的兩旁塑有姿態(tài)各異的十八羅漢,,頂棚塑有五百羅漢像,,十分精美壯觀、震撼人心,。殿內(nèi)還供奉有釋迦摩尼佛當(dāng)王子時(shí)的兒子羅睺羅的木雕像,,這在五臺(tái)山比較少見(jiàn)。
719年隨金剛智來(lái)中國(guó)傳法,。724年,,在洛陽(yáng)廣福寺受比丘戒。此后18年,,學(xué)律儀和唐梵經(jīng)論,,并隨金剛智譯語(yǔ)。741年,,奉唐朝廷之命,,率弟子含光等僧俗37人,護(hù)送國(guó)書(shū)往獅子國(guó),。受獅子國(guó)王尸國(guó)迷伽殊禮接待,被置于佛牙寺,。不空運(yùn)依止普阿阇梨,,請(qǐng)求開(kāi)壇重受灌頂。他和他的弟子含光,、惠恐同時(shí)入壇受學(xué)密法,,前后三年。他并廣事搜求密藏和各種經(jīng)論,,獲得陀羅尼教《金剛頂瑜珈經(jīng)》等80部,,大小乘經(jīng)論20部,共計(jì)1200卷,。后不空回中國(guó),,746年回到長(zhǎng)安。先住鴻臚寺,,旋奉詔入宮,,建立曼荼羅,為皇帝灌頂,,并從事譯經(jīng)事業(yè)和開(kāi)壇灌頂傳揚(yáng)密法,。不空生歷玄宗,、肅宗、代宗三代,,極受朝廷的尊重和禮優(yōu),。唐代宗稱贊不空為“我之宗師,人之舟楫,?!贝髿v九年(774年),不空?qǐng)A寂,。唐代宗特頒《追贈(zèng)不空和尚詔》,,追贈(zèng)不空為“開(kāi)府議同三司,仍封肅國(guó)公,,贈(zèng)司空,,謚曰大辨正廣智不空三藏和尚”。不空的譯著極其豐富,,其主要者可分為顯數(shù),、雜密、金剛界,、大樂(lè),、雜撰5大類(lèi),共77部,,120余卷,。為密宗在唐代的一時(shí)興盛作出了重大貢獻(xiàn)。五臺(tái)山的金閣寺就是由不空三藏創(chuàng)建的中國(guó)早的密教中心,。
唐代宗大歷元年(766年),,不空三藏派其弟子含光到五臺(tái)山創(chuàng)建金閣寺。據(jù)傳說(shuō),,金閣寺是按照道義悟見(jiàn)的金閣形制而建,。實(shí)際上,寺廟建筑式樣是參照當(dāng)時(shí)印度的寺廟那爛陀寺,,由印度那爛陀寺純約法師監(jiān)工,,依照經(jīng)軌建造。那爛陀寺,,在古印度摩揭國(guó)王含城東,,即今印度比哈爾邦巴臘貢。是古印度規(guī)模宏大的佛寺和佛教高學(xué)府,。全寺共有八個(gè)大院,,寶臺(tái)星列,瓊樓岳峙,。極盛時(shí),,主客僧眾常達(dá)萬(wàn)人,。中國(guó)唐代的玄奘法師也曾在寺中就學(xué)多年;惜毀于12世紀(jì),。