起源傳說

后來到了唐朝中葉,，一天一老硯工路經(jīng)端溪時，看見有兩只仙鶴飛落溪水之中,，久而不起,，于是心生疑竇，張網(wǎng)撈捕,，但撈起的卻是一塊石頭,！不過，這塊石頭十分奇異,，上有裂縫,，不時發(fā)出鶴鳴聲響，老硯工順著裂縫把奇石撬開,，奇石竟一分為二,，化作兩只硯臺，硯邊各有一只仙鶴佇立在蒼松之上,。消息傳開,，硯工們紛紛仿制，或各展其藝,，在硯臺上雕以各種圖案花紋……這大概就是端硯從實用品變?yōu)閷嵱霉に嚻分肌?工藝特點

端硯以石質(zhì)堅實,、潤滑、細膩,、嬌嫩而馳名于世,，用端硯研墨不滯，發(fā)墨快,，研出之墨汁細滑,，書寫流暢不損毫,，字跡顏色經(jīng)久不變，好的端硯,，無論是酷暑,，或是嚴冬，用手按其硯心,，硯心湛藍墨綠,，水氣久久不干，古人有"哈氣研墨"之說,。

制作過程

端硯的制作過程較為復(fù)雜,，工序繁多。主要有采石,、維料,、制璞、雕刻,、磨光,、配盒等。

采石

是制作端硯極其重要的一環(huán),，硯石有坑洞之別,，優(yōu)劣之分。名坑質(zhì)優(yōu)之硯石,，加上制硯高手制作,，可以出產(chǎn)精品和珍品。端硯名貴與否,，最基本的條件在于硯石,，故采石這道工序極為重要，不可本末倒置,。端溪名坑,，自古以來都以手工開采，勞動強度大,，采石技術(shù)高,，故有"端石一斤，價值千金"之說,。 因端溪石大多不抗震，硯石開采至今仍以手工開采為主,，不能以機械代替,。在開采硯石中，如看不清石壁,，看不準石脈,，就會浪費好硯材,。特別是老坑、麻子坑和坑仔巖,，有時可能整壁石都不成材（石工謂之?dāng)嗝},，即斷層），就得將它一塊塊地鑿下來,，再根據(jù)石脈的走向?qū)ふ沂?。石脈（石層）的走向一般是斜向下方，有時也會曲折蛇行,，甚至要挖到深層才能找到,。因此采石工必須掌握硯石生長的規(guī)律，順其自然,，按部就班,，從接縫處下鑿，盡量保住硯材的完整,。

采石工人所使用的工具要因地制宜,，以鑿為主。這些刀具長短有異,，大小不一,，粗細不同，但每個石工必備三四十把,，每天工作后都要修理或磨礪,，所謂"工欲善其事，必先利其器"是也,。

維料

制璞維料又稱選料制璞,。開采出來的硯石并不是全部都可以作硯材，須經(jīng)過篩選后,，再將其分別等級,。特別好的，純凈無瑕者為特級,，稍次者為甲級,，再次者為乙級。將有瑕疵的,，有裂痕的,，或爛石、石皮,、頂板底板……統(tǒng)統(tǒng)去掉,，剩下"石肉"。這個過程首先要懂得看石,。憑實踐經(jīng)驗,，內(nèi)行的維料石工能夠"看穿石",，可以預(yù)測到表層看不到的石品花紋，如硯石的側(cè)面發(fā)現(xiàn)有石眼般的綠點,，或綠色的翡翠帶,，那么鑿下去可能有石眼出現(xiàn)；硯石的兩側(cè)如果微呈白色,，或白色的外圍有火捺包著,，則可能隱藏魚腦凍或蕉葉白。硯工還要根據(jù)硯石的天然形狀用錘或鑿制成天然形,、蛋形,、長方形、方形,、圓形,、金鐘形、蘭亭式,、太史式……等硯形硯式的硯璞,。制璞者同樣必須懂得看石，因為要將硯石最好的地方留作墨堂,。一方端硯石質(zhì)的優(yōu)劣都以墨堂之硯石作評價,，鑒賞石品花紋亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

設(shè)計

設(shè)計的目的是將硯石中的瑕疵變成無瑕,，以達到錦上添花的目的,，增加其藝術(shù)價值，硯的設(shè)計要求"因石構(gòu)圖,，因材施藝",，除了傳統(tǒng)硯形硯式外，還要充分利用天然石皮,，匯集文學(xué),、歷史、繪畫,、書法,、金石于一體，可以說是將硯升華為一種綜合性藝術(shù)品的重要環(huán)節(jié),。2,、開璞：硯石在礦坑開采后，去掉"石皮",，保留"石肉",，然后按質(zhì)分組的一道重要的工序。

雕刻

端硯的雕刻是端硯制作過程中極其重要的工序,。要使一塊天然樸實的硯石,，成為一件精美的工藝品，就需要創(chuàng)作設(shè)計和雕刻的過程,。這個過程處理得當(dāng)是錦上添花,，處理不當(dāng)就會畫蛇添足甚至弄巧成拙。故雕刻藝人要對硯璞因材施藝,，因石構(gòu)圖,，還要根據(jù)硯璞的石質(zhì)，去粗存精,，認真構(gòu)思,，并考慮題材、立意,、構(gòu)圖,、形制以及雕刻技法如刀法、刀路,。雕刻端硯要線條清晰,，玲瓏浮凸，一目了然,。端硯雕刻主要有深刀（高深雕）與淺刀（低浮雕）雕刻,，還有細刻、線刻,，適當(dāng)?shù)耐ǖ瘢ㄧU空）,。

采用什么雕刻技法和刀法，要視題材和硯形,、硯式而定,。如要表現(xiàn)剛健豪放的多采取以深刀雕刻為主，適當(dāng)穿插淺刀雕刻和細刻,；要表現(xiàn)精致古樸,、細膩含蓄的，則以淺刀雕刻,、線刻,、細刻為主?？傊?，細刻和線刻均屬"工精藝巧"之"工精"部分。細刻要求雕刻精細,，準確,，生動；線刻則要線條細膩,、流暢,，繁而不亂,，繁簡得當(dāng)。

配盒

端硯雕刻完畢,，必須配上名貴的木盒,。硯盒起著防塵和保護硯石的作用，同時,，硯盒本身也是一件藝術(shù)品,、裝飾品。硯盒的用料很講究,，名貴的用紫檀,、酸枝、楠木等硬木,。硯盒的造型一般按硯石形狀而定,。自端硯問世以來，其盒底部都有"四腳",，雜形和天然硯盒的"腳"稱"豹腳",，長方形硯盒的"四腳"則要與盒形的四角線條相吻合，成為直角形的"腳",。硯盒之腳除了起裝飾作用外,，更重要是從實用去考慮，使移動端硯或洗滌時方便,。硯與盒必須吻合,，同時要考慮到木盒的干濕度，可能會整體收縮,，硯盒本身要稍比硯石四周寬些,，以便于硯石取出洗滌?？傊渖虾凶?，能使端硯顯得更加古樸凝重，更加名貴,。

磨光

硯石磨光的工序一般放在配盒之后,。首先用油石加幼河砂粗磨，目的磨去鑿口,、刀路,，然后再用滑石、幼砂紙,，最好是一千目的水磨砂紙反復(fù)磨滑,，使硯臺手感光滑為止。最后是"浸墨潤石"，過一兩天后褪墨處理,。硯石磨光的好壞,，直接影響硯石的品質(zhì)及使用的效果。人們在選擇端硯的時候,，除了以水濕石察看石色,，鑒賞石質(zhì)和石品花紋外，還常用手按摸硯堂（所謂手感）,，看是否細膩，潤滑,，這一切都與硯石的磨光有直接關(guān)系,。

傳承意義

廣東肇慶市生產(chǎn)的端硯，既保持了傳統(tǒng)工藝的傳統(tǒng)文化特色和地方特色,，同時在造型,、構(gòu)圖、題材,、立意上又有新的突破,，創(chuàng)造了端硯實用之外的新藝術(shù)意境，如端州古邵圖大端硯,，巧妙地將古端州縮龍成寸,，又如仙境立體雕刻大端硯，把端硯雕刻成立體的一條鱷魚,、一只鳴蟬,、一堆瓜果、一群仙人,，并巧妙地將硯池收藏其中,，看似雕塑、古董,，但又可磨墨揮毫,，令人嘆為觀止。

端硯具有很高的藝術(shù)價值,、收藏價值和人文價值,在新的歷史條件下,，機械生產(chǎn)沖擊著手工端硯制作，傳統(tǒng)記憶的傳承方式導(dǎo)致工匠后繼乏人,，只有認真解決了這些問題,，才能切實保護和延續(xù)傳統(tǒng)端硯制作技藝。