由于浙東地區(qū)水量充沛,,因而修建運河較為容易,,從而運河的修建過程常常并不見諸史料。據(jù)考證,,浙東運河的歷史可以追溯到春秋時期的山陰故水道,。根據(jù)《越絕書》載,山陰故水道起于范蠡修建山陰大城(大致相當(dāng)于今紹興老城)東郭門,,終于上虞東關(guān)練塘,,長20.7公里。晉惠帝時,,為滿足灌溉需要,,由會稽內(nèi)史賀循主持,修建從錢塘江東岸的西興至?xí)堑奈髋d運河,。此后,,這段運河與上虞以東運河以及姚江、甬江的自然水道形成了浙東運河,。南北朝時,,經(jīng)過官方和民間的經(jīng)營,運河的形制已經(jīng)基本成型,。唐代中葉,,隨著江南運河沿線航運的日益繁忙,,浙東地方官員主持疏浚浙東運河,增設(shè)堰碶設(shè)施,,開挖新河道并疏浚鑒湖使之成為運河重要的水源,。
南宋定都臨安,宋金對立使得京杭大運河北部與江南聯(lián)系中斷,,因而浙東運河和江南運河一起成為南宋的生命線,。加之南宋重視對外貿(mào)易,而慶元府(今寧波)是當(dāng)時重要的對外貿(mào)易港口,,因而南宋政權(quán)格外重視對浙東運河的整修,。南宋初年,宋高宗趙構(gòu)即征發(fā)民夫修整浙東運河紹興及余姚段,。在整個南宋統(tǒng)治時期,,浙東運河經(jīng)過多次整飭,航運條件有了較大改善,。據(jù)《嘉泰會稽志》,,當(dāng)時浙東運河在蕭山縣和上虞縣境內(nèi)可通行二百石船只,而山陰縣和姚江可通行五百石船只,。此時的運河航運條件和繁榮程度均達(dá)到極盛,。
元明時期,官方對浙東運河的修繕和維護(hù)仍然在進(jìn)行,,使得浙東運河的航運一直不廢,,但已不如南宋時的繁華。明代,,浙東自然條件發(fā)生了變化,。原先阻隔運河的錢清江窨塞,錢清南北堰拆除,,因而蕭山,、曹娥之間的水路不再有阻隔。隨著明代浙江各地海塘的建設(shè)和海涂的開發(fā),,運河沿線形成了湖泊密布的水系,。清代,浙東運河日漸衰敗,,運河沿線的驛傳多有撤并,。據(jù)黃宗羲記敘,此時的浙東運河較大的船只不過數(shù)十石,,與南宋以百石記已不可同日而語,。尤其是清末,隨著輪船和杭甬鐵路的出現(xiàn),,浙東運河的作用逐漸被取代,。
20世紀(jì)末,,由于寧波港的開發(fā),港口運輸成本日漸提高,,重建浙東運河被提上議事日程,。2009年,浙東運河改建工程完工,。
浙東運河在歷史上的作用可以大致分為航運,、灌溉、漕運,、水驛四個部分,。
航運
航運是浙東運河重要的功能。由于杭州灣潮水來勢兇猛,,因而古代浙東船只多取到浙東運河前往杭州,。南宋時期,浙東運河曾經(jīng)成為王朝對外貿(mào)易的重要通道,。瓷器等出口產(chǎn)品通過浙東運河運往寧波,,再通過海上絲綢之路運往海外。日本,、越南,、高麗等地的產(chǎn)品也通過浙東運河運往京城。外國使節(jié)也往往從寧波登岸,,再經(jīng)由浙東運河前往臨安,。明代,,寧波成為接待日本貢船的唯一港口,,貢品通過浙東運河前往京師。除了官方貿(mào)易之外,,沿浙東運河的民間航運同樣發(fā)達(dá),。直到20世紀(jì)50年代末,浙東運河上的短程航運依然發(fā)達(dá),,20世紀(jì)80年代,,隨著道路條件的改善,運河在航運方面的作用方才被較大程度地取代,。
灌溉
浙東運河的一大重要任務(wù)為灌溉運河兩岸的耕地,。西晉時修建的西興運河,其最初的用途即為灌溉,。南朝時設(shè)置堰埭4座,,唐代元和十年(815年)運河官塘得到修筑,浙東運河蓄水排澇的功用得到完善,。從宋代至明清,,歷代修繕運河河網(wǎng)蓄泄設(shè)施,,使得運河的閘壩節(jié)制系統(tǒng)較為完善。
漕運
浙東是中國古代重要的漕糧征發(fā)地區(qū),,因而浙東運河承擔(dān)了漕運的重要任務(wù),。唐代,運河設(shè)施即納入官辦,,漕糧自浙東運河到達(dá)西興之后,,渡過錢塘江,經(jīng)由京杭大運河運抵京城,。南宋時,,浙東鹽米和各種物資大量由浙東運河運往臨安,而福建所運漕糧也自海路登岸,,經(jīng)由浙東運河運往臨安,。元代實施漕糧海河聯(lián)運,寧波設(shè)立漕糧海運管理機構(gòu),,浙東運河運輸?shù)匿罴Z經(jīng)由寧波(時稱慶元)港轉(zhuǎn)為海運,。直到明代,經(jīng)由浙東運河的漕運仍然較為發(fā)達(dá),。清代咸豐年間再行海漕,,運河漕運功能始廢。
水驛
浙東運河的另一項重要功能是作為驛道存在,。運河的起點西興曾設(shè)立西興驛,,途經(jīng)浙東運河轉(zhuǎn)發(fā)各地來往紹興、寧波,、臺州的公文,。同時還設(shè)有遞鋪,負(fù)責(zé)郵政事務(wù),。宋代,,沿運河曾設(shè)置12處驛站,明代有所裁撤,,清代乾隆二十年后保留西興驛,,其余各縣設(shè)驛。光緒三十二年,,近代郵政建立,,遞鋪遂取消。宣統(tǒng)三年,,清帝退位,,驛站全部撤消,但運河仍然保留一定的郵政功能,直至鐵路和公路的普及,。
由于浙東運河的作用,,尤其是在漕運和海外貿(mào)易方面的作用,以浙江大學(xué)陳橋驛教授為代表的一些學(xué)者認(rèn)為,,“中國大運河”應(yīng)當(dāng)包含浙東運河,。
浙東運河沿線保留了大量相關(guān)文化遺跡。其中包含全國重點文物保護(hù)單位3處,,省級文物保護(hù)單位近20處,,市縣級文物保護(hù)單位眾多,主要為水利設(shè)施,,橋梁及其他相關(guān)設(shè)施,。此外,運河沿岸也分布著一些受運河影響的古鎮(zhèn),。
水利設(shè)施
由于地理條件的原因,,浙東運河必須穿過多條自然河流。為維持水位的穩(wěn)定,,并造福兩岸農(nóng)業(yè),,浙東運河沿線設(shè)置了大量水利設(shè)施,主要由堰壩和閘門組成,。運河干流和支流中重要的堰壩有位于杭州市蕭山區(qū)的永興閘,、位于上虞境內(nèi)的曹娥堰、梁湖堰,、通明堰,、清水閘,位于余姚境內(nèi)的斗門閘,、云樓下壩和位于寧波市轄區(qū)內(nèi)的西渡堰,。
永興閘俗稱龍口閘,位于西興,,距蕭山縣治10里,,為浙東運河西起點。原為堰壩,,萬歷十五年改為閘,用于阻擋錢塘江潮水,。今存遺跡,。
曹娥堰位于曹娥江西岸,距紹興府城90里,。原為閘,,今存堰壩。1990年時設(shè)升船機。
梁湖堰位于曹娥江東岸,,溝通曹娥江和四十里河,,歷史上曾多次遷移。現(xiàn)址位于梁湖鎮(zhèn)外梁湖村,,由于杭甬運河改建,,此堰壩已不再使用。
通明堰位于上虞豐惠鎮(zhèn),,附近有北堰和南堰,,今存遺址。
清水閘位于上虞蒿壩鎮(zhèn),,南宋嘉泰年間建清水閘橋,,下設(shè)斗門,此后歷代重修,。
斗門閘位于余姚市,,記載見于南宋,老閘現(xiàn)存但已不再使用,,1983年建升船機,,與老閘一起反映運河水利設(shè)施的演進(jìn)。
下壩位于余姚市,,又名大江口壩,,距余姚縣城40里,溝通十八里河和姚江,,曾為明代寧波至紹興的必經(jīng)之路,。今存遺址,1990年時建有升船機,。
西渡堰又名大西壩,,位于寧波市鄞州區(qū),始建于宋代,,今址建于明代正統(tǒng)年間,,聯(lián)通姚江和西塘河,是古代明州城進(jìn)京的重要通道,,至今保存完好,。
截止2013年,這些堰壩被列入浙江省第六批文物保護(hù)單位中的“錢塘江與運河運口水利航運設(shè)施”,、“曹娥江運口水利航運及服務(wù)設(shè)施”,、“通明堰遺址群”、“驛亭——五夫水利航運設(shè)施”,、“清水閘及管理設(shè)施”,、“姚江水利航運設(shè)施及相關(guān)遺產(chǎn)群”等項目予以保護(hù)。
古纖道
纖道是運河纖夫行走的道路,在浙東運河各個河段均有分布,,但集中位于蕭山和紹興市境內(nèi),。浙東運河纖道始建于唐元和十年(815年),全長近百里,,其中以錢清板橋至上謝橋的全長7.5公里的纖道保存較為完整,。浙東運河纖道具有單面靠岸和雙面臨水兩種形式,后者又可分為實體纖道和石墩纖道,。雙面臨水纖道中常間隔一定距離設(shè)置橋梁用于船只通行,,有“白玉長堤”之稱。
截止2013年,,位于紹興市境內(nèi)錢清鎮(zhèn)板橋至柯橋街道上謝橋的纖道是全國重點文物保護(hù)單位,,而蕭山纖道、紹興漁后橋纖道,、紹興皋埠纖道,、上虞纖道被納入浙江省文物保護(hù)單位。
古橋
浙東運河上古橋眾多,,且橋梁形式多樣,。主要的橋梁形式有半圓拱、七折邊拱,、馬蹄型拱,、立交橋以及其他類型的橋梁。不少橋梁被列入各級文物保護(hù)單位,。在此之中,,紹興市境內(nèi)的部分橋梁以紹興古橋群的名義被列入全國重點文物保護(hù)單位。
八字橋位于紹興市越城區(qū),,始建于南宋,,現(xiàn)存橋梁加固于1982年。橋梁跨越三條河道,,兩側(cè)各設(shè)兩條落坡,。
太平橋位于紹興市,始建于萬歷四十八年,,重修于咸豐八年,,為單孔拱橋與八孔石梁橋結(jié)合。橋下設(shè)有棧道,,這種形式被認(rèn)為是中國早期立交橋的代表,。
廣寧橋位于紹興市,始建于北宋,,重修于明萬歷年間,為紹興現(xiàn)存最長的單孔七折拱橋。
涇口大橋位于紹興市柯橋區(qū),,由三孔馬蹄形拱橋和三孔石梁橋組成,,現(xiàn)有橋梁重建于清代宣統(tǒng)年間。
通濟(jì)橋位于余姚市,,現(xiàn)今橋梁重建于清代雍正年間,,為二墩三跨石拱橋,以大主跨而聞名,,曾有“浙東第一橋”之稱,。
古鎮(zhèn)
浙東運河沿線的許多城鎮(zhèn)都與運河密切相關(guān)。運河經(jīng)過的城池有蕭山,、山陰,、會稽、上虞(舊治),、余姚,、慈溪(舊治)和寧波,各城池大都曾設(shè)置水門,,以便利船只出入,。隨著現(xiàn)代城市建設(shè),運河沿岸城鎮(zhèn)舊有的風(fēng)貌多已不存在,。但一些古鎮(zhèn)由于未經(jīng)充分開發(fā)而保留下來,。
西興古鎮(zhèn)是浙東運河的西端起點,基本定型于明代,。其中有為數(shù)眾多的“過塘行”經(jīng)營運河運輸業(yè)務(wù),。
慈城古縣城是原寧波府慈溪縣縣治所在地,始建于唐開元二十六年,,保存了典型的江南縣城格局,。
其他遺跡
西興過塘行位于西興,承擔(dān)人貨中轉(zhuǎn)業(yè)務(wù),。出現(xiàn)于明代萬歷年間,,清末民初最為繁榮,曾有72家半,,抗日戰(zhàn)爭時過塘行衰敗,,截止2013年部分建筑為浙江省文物保護(hù)單位。
鑒湖位于紹興,,開挖于東漢,,曾經(jīng)承擔(dān)運河蓄水泄洪的重要功能。南宋以后由于開墾,,湖區(qū)面積逐漸萎縮,,這一功能不復(fù)存在,。
平橋水則碑位于寧波,建于明代,,石碑沒入水中,,上書一“平”字,是寧波河網(wǎng)的水位觀測設(shè)施,。
在梁祝傳說中,,梁山伯尋找同門師妹祝英臺便是取道浙東運河。浙東運河西段由于李白,、杜甫,、賀知章、王維等四十余位唐代著名詩人造訪,,而與曹娥江,、剡溪、天姥山,、天臺山等構(gòu)成“浙東唐詩之路”,。
唐代之后,一直到近代,,陸游,、范成大、秦觀,、朱彝尊,、魯迅等著名文人途經(jīng)浙東運河,留下不少傳世作品,。
1488年,,朝鮮官員崔溥曾由于暴風(fēng)漂流到中國臺州,后從寧波經(jīng)浙東運河到杭州,,再經(jīng)京杭大運河取道北京回國,,將沿途見聞寫成《漂海錄》,成為研究中國明代國情的重要資料,。