宣卷源于唐代的“信講”和宋代的“談經(jīng)”，至清代出現(xiàn)以唱宣卷為職業(yè)的藝人,。

宣卷藝人以講故事的形式,，為民眾說講民間事物和民間傳說，故宣卷藝人又被人們稱之為“說講人”,。它由一人主宣,，二人幫襯，小樂隊伴奏,，其形式近似蘇州評彈,，又不盡相同，更具特色,。由于聽講的對象大都是本地農(nóng)民,，所以宣卷藝人的說講語言特別注重通俗易懂，以吸引和取悅觀眾。

據(jù)傳,，當(dāng)時的宣卷藝人表演的宣卷沒有腳本,，故事情節(jié)都是藝人們從平時觀看的古裝戲中照搬過來，然后寫上自編的唱詞,，卷成紙卷,，表演時攤在桌上，用通俗的語言宣講卷中故事,，并加入了應(yīng)景的即興演唱,。為了增加演出氣氛，表演者還配備了一只木魚,，邊敲邊唱，自編幾曲如南無阿彌陀佛之類的“經(jīng)贊調(diào)”,，這便是原始的木魚宣卷,。

后來，宣卷藝人逐步開始身穿長衫服,，袋放絲絹,，手拿折扇，同時增加了兩名女演員作幫襯,，有對有答,，有呼有應(yīng)，一改以往一人說到底的單調(diào)狀況,；木魚也棄之不用了,，取而代之的是二胡、三弦,、竹笛,、揚琴、琵琶之類的民俗樂器伴奏,，于是,，木魚宣卷就演變成了一直延續(xù)至今的絲弦宣卷，同時根據(jù)時代改變創(chuàng)作出一些新的作品,，流行于青浦和浦東的一些地區(qū),。