清咸豐十年四月(1860年6月),,忠王李秀成率太平軍攻克蘇州,。同年十月起,,就吳姓拙政園基地改建忠王府,并將其東潘姓,、其西汪姓宅第等一并收入,,擴(kuò)展為王府之地,,形成一片包括官署,、庭舍、園池“綿亙里許”的建筑群,。
同治二年冬(1863年12月),蘇州失守,,忠王府修理工程仍未完工,,但已初具規(guī)模,,太平軍退出蘇州,,李鴻章?lián)彝醺疄榻K巡撫行轅,。
同治十一年(1872年),,改為八旗奉直會(huì)館,。
民國二十七年(1938年),,日偽據(jù)為"江蘇省維新政府"駐所。
民國三十五年(1946年),,國立社會(huì)教育學(xué)院借作校舍,。
1951年,,劃歸蘇南區(qū)文物管理委員會(huì)。
1960年,,改為蘇州博物館館址,。
忠王府位于蘇州北寺塔路(原東北街),其主體即中路的官署,,是按太平天國規(guī)制修建的,,后雖經(jīng)李鴻章拆去東西轅門,、角樓,、鼓吹亭,,改大門為清代衙署樣式,,并涂改龍鳳紋彩繪,但其他仍保持原貌,。
中軸線上自南而北依次有照墻、大門,、儀門、正殿,、后堂,、后殿等,,縱深約140米,。
忠王府大門面闊三間12.5米,進(jìn)深10米,,原為單檐歇山,后改硬山頂,。前后檐柱上置闌額枋,架平板枋,,施三參單昂斗拱,,承檐桁,,架抹角梁,,置斗拱,托下金桁,,承角梁。梁枋彩繪均被涂刷,龍鳳痕跡依稀可辨,,柱礎(chǔ)均為青石覆盆式,。次間脊柱之間砌隔墻,,明間設(shè)斷砌門,置抱鼓石,。大門左右翼以八字墻,前踞石獅,。抱鼓石和石獅均鏤刻精細(xì),,氣勢不凡。儀門為硬山式,,面闊三間13.5米,進(jìn)深8.5米,,梁,、枋,、桁間飾以彩繪,。門后為石板廣庭,東西廊廡各寬七間,,隔庭相對。
正殿與后堂均硬山頂,,各面闊三間,,以縱深五架的卷棚頂穿廊過渡,連結(jié)為一整體,,平面呈工字形,故俗稱工字殿,。正殿高約11米,,面闊17米,,進(jìn)深14.5米,。前置步廊,,額枋上置平板枋,,列一斗三升斗拱,上置連機(jī)承檐桁,。廊柱頭置丁字科前出挑承檐桁,后出梁墊承月梁,。步柱間共設(shè)海棠花格心長窗十四扇,,裙板浮雕云龍,絳環(huán)板飾以云鳳紋,。殿內(nèi)梁架結(jié)構(gòu)似廳堂抬頭軒貼式,,步柱與金柱間作船篷軒,金柱與后步柱架大梁,,連后雙步檐廊,。明間后步柱間設(shè)屏門。后堂面闊14.2米,,進(jìn)深6.2米,后置步廊,。梁架圓作,,與正殿扁作相異,。正殿與后堂的梁,、枋、桁間均飾有彩繪,。
后堂與后殿之間辟小院,,有東西兩廂相對,。后殿硬山頂,,高同正殿,面闊三間14.6米,,進(jìn)深10米。前設(shè)步廊,,額枋上設(shè)平板枋,,列一斗三升斗拱,。廊柱有置單面出跳的丁字科。步柱與金柱間設(shè)船篷軒,,金柱與后步柱間架大梁,。后步柱之間設(shè)屏門十八扇,門枋與后步枋間設(shè)墊板,,以引條分隔為九方,,皆繪有壁畫,內(nèi)容以鹿,、鶴,、虎、豹,、獅,、象,、鴛鴦、綬帶鳥,、白兔,、花貓等鳥獸為主,,配以樹石花草,,各有寓意。后檐柱與后步柱間相距僅1米,,后檐高達(dá)7米,,超出前廊桁2米,,實(shí)屬罕見。此殿原為太平天國供奉天父天兄神主,,舉行禮拜儀式的地方稱為"圣殿"或"天廳"。
忠王府為署,、宅、園為一體的建筑,,其花園部分在王府的東部,現(xiàn)在屬拙政園,,目前的忠王府仍包含了汪碩甫宅園的部分建筑和庭院(汪宅的大部分在后來的清光緒三年(1877年),,被吳縣鹽商張履謙以銀價(jià)6500兩購得,,大加修葺,,補(bǔ)殘全缺,取名“補(bǔ)園”,,現(xiàn)屬拙政園),,庭院中保留了明代文征明手植紫藤,枝蘿漫卷,,古樸蒼勁。在忠王府正殿東側(cè)戲廳內(nèi),,還保留了一座大型的室內(nèi)戲臺(tái),,是清咸豐十年(1860年)李秀成攻克蘇州后所建,。忠王府原建戲臺(tái)二、三座,,太平天國失敗后,其地屢經(jīng)易主,,諸多變遷,,現(xiàn)僅存一座,,戲臺(tái)呈方形,二層建筑,,通高8.78米,。下層臺(tái)面高出地坪0.98米,縱深8.7米,,橫寬6.17米,。演出舞臺(tái)面為42.6平方米,高4.4米,,平頂,,三面敞開,一面設(shè)置上下場門,。上層高3.4米,,外置低欄,,內(nèi)設(shè)活絡(luò)窗板。臺(tái)口有可以升降的鐵杠一根,,為演武戲“上杠子”時(shí)所用,。80年代戲臺(tái)仍在使用,1982年“蘇,、浙,、滬兩省一市昆劇會(huì)演"時(shí),就在此戲臺(tái)演出昆劇,。
為忠王府東路建筑,,堂外為紫藤院,后為戲廳,。相傳當(dāng)年拙政園主王獻(xiàn)臣與吳中才子文征明,、唐寅、祝允明等相情相慕,。仲春時(shí)節(jié),,藤飛花放,王獻(xiàn)臣常在此宴飲諸子,,名為“臥虬堂”,。臥虬既因紫藤蟠屈似龍而名,又隱寓名士循世隱逸之意,。
會(huì)館是同鄉(xiāng)人聚會(huì)之所,,更是商賈貿(mào)易洽談之地,往往建有戲臺(tái),。古典戲臺(tái)為忠王府東路建筑,,是八旗奉直會(huì)館利用南部四合院的庭院修建而成,,雖經(jīng)數(shù)次維修,基本保持其原貌,,是目前國內(nèi)保存完好的室內(nèi)古典戲臺(tái)之一,。整個(gè)古典戲廳占地面積達(dá)450平方米,氣勢雄偉,,高達(dá)9.85米,,頂部為跨度達(dá)14.8米的歇頂式頂棚,在頂棚邊檐下沿配翻窗47扇,,補(bǔ)充室內(nèi)的光線,,造就了一個(gè)室內(nèi)戲臺(tái)。戲臺(tái)長8.65米,、寬6.10米,、高0.96米,戲臺(tái)正面墻壁為著名畫家金心蘭所作的梅花仕女圖,,雕刻在黃楊木圓洞門屏障之上,,戲臺(tái)東西兩端各設(shè)上下臺(tái)階。臺(tái)兩旁及對面均為名家的書法壁畫楠木畫屏,共26扇52面,,有沈周,、唐寅、文征明,、王寵,、徐渭、王鐸等名人書畫,,為工匠高手楊氏所鐫,,使整個(gè)古典戲臺(tái)的文化氛圍十分強(qiáng)烈,藝術(shù)價(jià)值甚高,。1986年昆曲名家俞振飛先生在這里作了專場演出,,深得中外人士的青睞,喬石,、基辛格等一些國內(nèi)外著名人士也曾在這里觀摩,、聽書和看戲,。
忠王府東路建筑,古典戲臺(tái)后的第二進(jìn),。因當(dāng)時(shí)為滿足旗人的居住習(xí)慣,將忠王府東路建筑改建為四合院,,其風(fēng)格完全是按照北京皇家四合院建造,。其柱漆為朱紅,而窗欞漆為墨綠,,呈現(xiàn)一派富麗堂皇的景象,,使我們后人在江南水鄉(xiāng)也能領(lǐng)略北方四合院的建筑風(fēng)格??偯娣e為720平方米,。
鶴軒為忠王府西路建筑,鶴軒為三開間,,其板壁均為楠木,,故名楠木廳(又稱花廳)。前有庭院,庭院和前大廳為一高墻所隔,,原中有一圓洞門,,高墻上有五扇形式各異的漏窗,庭院內(nèi)有小石堆筑,,雅致幽靜,,內(nèi)有連理寶珠山茶兩珠,為清初陳士遴時(shí)遺物,,另一高大的洋玉蘭樹,,有數(shù)百年樹齡,并有一枝桂花,,每年總是第一個(gè)開花,,一般均開花2-3次。這些樹均為一級保護(hù)古樹名木,。
走馬樓為忠王府西路建筑,,其為一圍廊式兩層建筑,原為太平天國時(shí)家眷住宅,。上下樓不僅有樓梯,,還有暗門。在樓東處有暗窗為圓洞式,,可以了望,,更可以越窗潛走。與鶴軒相對的是“幽生水室”,,原室內(nèi)柱上懸掛史可法的對聯(lián)“斗酒縱橫廿一史,,爐香靜對十三經(jīng)”,,繞廊行,室后又一室,,為“鶴與琴書之室”,系洪鈞先生手筆,。在中央的天井內(nèi),原養(yǎng)有二只鶴于其中故名,。其后折西即為張宅的住處,,并行兩幢為五開間帶廂房的二層樓建筑,前幢還保留其原貌,,特別是西北角的小姐閨房,,很有特點(diǎn)。后幢于1976年拆除,,梁柱均為黃楊木,,其西北即為張履謙的花園,即“補(bǔ)園”,。
忠王府東路大殿前有20扇長窗,,海棠花格心,裙板浮雕云龍,,中夾堂板(又稱絳環(huán)板)綴以云鳳,,為太平天國時(shí)舊物。
忠王府的蘇式彩繪亦堪稱一絕,。不僅數(shù)量多,,而且藝術(shù)水平高,為全國所罕見,。經(jīng)調(diào)查統(tǒng)計(jì),,原有包袱棉285方,如意頭210個(gè),,共有彩繪495方,,其中3/4為山水、花鳥,、走獸及絢麗的錦紋,,取材大多寓意福祿壽、吉慶有余,、百事如意,、錦上添花等,如錢蝠(全福),、柏鹿(百祿),、蝠磐(福慶)、蜂猴(封侯)等,。其中反映太平天國藝術(shù)特征的主要是龍鳳藝術(shù),,如大門,、儀門的額枋和正殿的額枋、步桁,、脊桁繪有“雙龍戲珠”,、“祥云團(tuán)龍”、“丹鳳朝陽”,、“鳳穿牡丹”,,可惜早已被涂刷,僅有正殿東西次間脊桁上的兩方“鳳穿牡丹”幸存,。如今,彩繪完整留存的共343方,,其中323方是太平天國時(shí)期的原作,,其余是后來涂改的。蘇式彩繪以精雅秀麗著稱,,忠王府彩繪可謂現(xiàn)存清代蘇式彩繪的代表作,。
太平天國忠王府是全國保存至今完整的一組太平天國歷史建筑物,第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,,是研究這段歷史珍貴的文物資料,。