夏布,,顧名思義是適合夏天衣著的布料,特指苧麻織物,,是中國的傳統(tǒng)面料為麻和絲綢,。約在春秋戰(zhàn)國時(shí)期,苧麻和大麻,、葛麻一起被稱為布,,而穿“布衣”的人特指平民百姓和選擇樸素著裝的讀書人。等到棉布傳入成為日常著衣,,苧麻織物就變成了專事夏季的面料,。中國的夏布產(chǎn)地主要集中在江西分宜、萬載,、萍鄉(xiāng)一帶,、川渝的榮昌、隆昌等縣和湖南瀏陽,、醴陵,、平江等地。
萍鄉(xiāng)細(xì)紗夏布一般幅寬為一尺六寸五(市尺),較粗帳布也有一尺八寸寬的,。以橫幅計(jì)算,,細(xì)紗有五百根至八百根不等,長度一般為四十八尺,,專做蚊帳的為七十二尺,。優(yōu)質(zhì)特細(xì)漂白夏布,每匹價(jià)格高達(dá)十元銀洋,。由于萍鄉(xiāng)夏布廣受歡迎,,當(dāng)時(shí)有近30人的專業(yè)掮客常年來往于城鄉(xiāng)之間,串鄉(xiāng)走戶上門收購夏布,。同時(shí),,僅萍鄉(xiāng)城內(nèi)就有元豐裕、吉泰和等12家夏布莊戶,,代客買賣,。
夏布生產(chǎn)工具和工業(yè)都很簡單,農(nóng)村婦女都能長年日夜分散操作,。首先把苧麻用熱水浸泡,,使之軟滑柔韌,然后一絲一絲剖開,,根根連接,,績成細(xì)紗,再用米漿蒸煮,,卷上紗筒,,牽梳上機(jī)。當(dāng)時(shí)使用的是土法制作的矮木機(jī),。從剖麻、績紗到織布,,全系手工操作,。績成的麻紗越紉,,織出的夏布價(jià)值就越高,。因質(zhì)地平滑細(xì)嫩板實(shí),達(dá)官貴人做成長袍短褂,,穿著清涼爽汗,,挺舒適。
早在唐宋時(shí)代,,萍鄉(xiāng)先民已開始用陶紡輪從事紡織,。宋代劉克莊有詩記述:“聞?wù)f萍鄉(xiāng)縣,戶戶有絹機(jī),,荒年絲價(jià)貴,,未敢議寒衣,。”織絹是以蠶絲作為紡織的主要原料,,由于種植蠶桑的要求高,,生產(chǎn)季節(jié)性強(qiáng),所以在萍鄉(xiāng)大力發(fā)展蠶桑生產(chǎn)存在不少問題,。嗣后只好大力發(fā)展種植苧麻,,作為擴(kuò)大夏布生產(chǎn)的原料來源。絲織絹帛,,逐漸為麻績織品所取代,。
到了清代,民間的紡織業(yè)引起了地方官署的重視,。光緒三十一年(1905),,萍鄉(xiāng)知縣表奏稱:“土產(chǎn)夏布(又稱生布),績織稍良,,前曾諭飭士紳,,勸導(dǎo)商民集資開設(shè)機(jī)場(chǎng),訪雇能精提花工匠,,仿照蘇杭紗羅提花式樣,,組織試辦,以圖進(jìn)步,?!钡?dāng)時(shí)出于技術(shù)、設(shè)備,、原料等原因,,加上舶來人造絲及其織品,蘇杭一帶絲織廠受到傾軋排擠,,生產(chǎn)萎縮,工廠倒閉,,此議遂罷,。但城鄉(xiāng)各家各戶的夏布生產(chǎn),,始終未曾間斷,。萍鄉(xiāng)夏布以其價(jià)廉耐用,,仍受群眾歡迎,,遠(yuǎn)銷漢口、廣州等地,,間或也外銷香港、南洋群島一帶。
解放后,作為做蚊帳用的粗紗夏布,,仍保持一定市場(chǎng),曾被作為地方特產(chǎn)進(jìn)行營銷,。直到改革開放后,,夏布衣衫才退出人們的生活領(lǐng)域,被日新月異的紡織業(yè)潮流所淘汰,。