夏布,,顧名思義是適合夏天衣著的布料,,特指苧麻織物,是中國的傳統(tǒng)面料為麻和絲綢,。約在春秋戰(zhàn)國時期,,苧麻和大麻、葛麻一起被稱為布,,而穿“布衣”的人特指平民百姓和選擇樸素著裝的讀書人,。等到棉布傳入成為日常著衣,苧麻織物就變成了專事夏季的面料,。中國的夏布產(chǎn)地主要集中在江西分宜,、萬載、萍鄉(xiāng)一帶,、川渝的榮昌,、隆昌等縣和湖南瀏陽、醴陵,、平江等地,。
萍鄉(xiāng)細紗夏布一般幅寬為一尺六寸五(市尺),較粗帳布也有一尺八寸寬的,。以橫幅計算,,細紗有五百根至八百根不等,長度一般為四十八尺,,專做蚊帳的為七十二尺,。優(yōu)質特細漂白夏布,每匹價格高達十元銀洋,。由于萍鄉(xiāng)夏布廣受歡迎,,當時有近30人的專業(yè)掮客常年來往于城鄉(xiāng)之間,串鄉(xiāng)走戶上門收購夏布,。同時,,僅萍鄉(xiāng)城內就有元豐裕、吉泰和等12家夏布莊戶,,代客買賣,。
夏布生產(chǎn)工具和工業(yè)都很簡單,農村婦女都能長年日夜分散操作,。首先把苧麻用熱水浸泡,,使之軟滑柔韌,然后一絲一絲剖開,根根連接,,績成細紗,,再用米漿蒸煮,卷上紗筒,,牽梳上機,。當時使用的是土法制作的矮木機。從剖麻,、績紗到織布,,全系手工操作??兂傻穆榧喸郊x,,織出的夏布價值就越高。因質地平滑細嫩板實,,達官貴人做成長袍短褂,,穿著清涼爽汗,挺舒適,。
早在唐宋時代,,萍鄉(xiāng)先民已開始用陶紡輪從事紡織。宋代劉克莊有詩記述:“聞說萍鄉(xiāng)縣,,戶戶有絹機,,荒年絲價貴,未敢議寒衣,?!笨椊伿且孕Q絲作為紡織的主要原料,由于種植蠶桑的要求高,,生產(chǎn)季節(jié)性強,,所以在萍鄉(xiāng)大力發(fā)展蠶桑生產(chǎn)存在不少問題。嗣后只好大力發(fā)展種植苧麻,,作為擴大夏布生產(chǎn)的原料來源,。絲織絹帛,逐漸為麻績織品所取代,。
到了清代,民間的紡織業(yè)引起了地方官署的重視,。光緒三十一年(1905),,萍鄉(xiāng)知縣表奏稱:“土產(chǎn)夏布(又稱生布),績織稍良,,前曾諭飭士紳,,勸導商民集資開設機場,訪雇能精提花工匠,仿照蘇杭紗羅提花式樣,,組織試辦,,以圖進步?!钡敃r出于技術,、設備、原料等原因,,加上舶來人造絲及其織品,,蘇杭一帶絲織廠受到傾軋排擠,生產(chǎn)萎縮,,工廠倒閉,,此議遂罷。但城鄉(xiāng)各家各戶的夏布生產(chǎn),,始終未曾間斷,。萍鄉(xiāng)夏布以其價廉耐用,仍受群眾歡迎,,遠銷漢口,、廣州等地,間或也外銷香港,、南洋群島一帶,。
解放后,作為做蚊帳用的粗紗夏布,,仍保持一定市場,,曾被作為地方特產(chǎn)進行營銷。直到改革開放后,,夏布衣衫才退出人們的生活領域,,被日新月異的紡織業(yè)潮流所淘汰。