鎖陽是敦煌特有的珍稀藥物,，又名不老藥,，素有“沙漠人參”之美稱。生長在冰天雪地的沙漠戈壁,，生長之處不封凍,，方圓一米雪落即融,，神奇而神秘。

鎖陽是多年生肉質(zhì)寄生草本,，無葉綠素,，全株紅棕色，高15-100厘米,，大部分埋于沙中,。寄生根根上著生大小不等的鎖陽芽體，初近球形,，后變橢圓形或長柱形,，徑6-15毫米，具多數(shù)須根與脫落的鱗片葉,。

莖圓柱狀,，直立、棕褐色,，徑3-6厘米,，埋于沙中的莖具有細(xì)小須根，尤在基部較多,，莖基部略增粗或膨大,。莖上著生螺旋狀排列脫落性鱗片葉，中部或基部較密集,，向上漸疏,；鱗片葉卵狀三角形，長0.5-1.2厘米,，寬0.5-1.5厘米,，先端尖,。

肉穗花序生于莖頂，伸出地面,，棒狀,，長5-16厘米、徑2-6厘米,；其上著生非常密集的小花,，雄花、雌花和兩性相伴雜生,，有香氣,，花序中散生鱗片狀葉。

雄花：花長3-6毫米,；花被片通常4,，離生或稍合生，倒披針形或匙形,，長2.5-3.5毫米,，寬0.8-1.2毫米，下部白色,，上部紫紅色,；蜜腺近倒圓形，亮鮮黃色,，長2-3毫米,，頂端有4-5鈍齒,，半抱花絲,；雄蕊1，花絲粗,，深紅色,，當(dāng)花盛開時(shí)超出花冠，長達(dá)6毫米,；花藥丁字形著生,，深紫紅色，矩圓狀倒卵形,，長約1.5毫米,；雌蕊退化。

雌花：花長約3毫米,；花被片5-6,，條狀披針形，長1-2毫米,，寬0.2毫米,；花柱棒狀,，長約2毫米，上部紫紅色,；柱頭平截,；子房半下位，內(nèi)含1頂生下垂胚珠,；雄花退化,。

兩性花少見：花長4-5毫米；花被片披針形,，長0.8-2.2毫米,，寬約0.3毫米；雄蕊1,，著生于雌蕊和花被之間下位子房的上方,；花絲極短，花藥同雄花,；雌蕊也同雌花,。

果為小堅(jiān)果狀，多數(shù)非常小,，1株約產(chǎn)2-3萬粒,，近球形或橢圓形，長0.6-1.5毫米,，直徑0.4-1毫米,，果皮白色，頂端有宿存淺黃色花柱,。種子近球形,，徑約1毫米，深紅色,，種皮堅(jiān)硬而厚,。花期5-7月,，果期6-7月,。

《本草綱目》記：鎖陽性溫，補(bǔ)腎,、益精心,，強(qiáng)陰興陽，潤燥養(yǎng)精,，治痿弱?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究：鎖陽能有效的清除人體內(nèi)的自由基等毒素。但需要注意的是,，2021年9月7日,，鎖陽被國家林業(yè)和草原局,、農(nóng)村農(nóng)業(yè)部列入《國家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄》，系國家二級重點(diǎn)保護(hù)野生植物,，不可以私下采摘,、買賣等。