1978年,成為呼和浩特大黑河牛奶廠的一名養(yǎng)牛工人,。
1983年,,進入內蒙古伊利集團(原呼和浩特回民奶食品廠)。
1992年,,擔任內蒙古伊利集團生產經營副總裁,。
1998年,,被內蒙古伊利集團免去生產經營副總裁一職。
1999年,創(chuàng)辦內蒙古蒙牛乳業(yè)(集團)股份有限公司并擔任董事長兼總裁職務。
2004年底,,設立“老牛專項基金”。
2006年,,辭去蒙牛集團總裁職務。
2009年8月28日,,辭任內蒙古蒙牛董事長,,但繼續(xù)擔任公司董事,。
2011年6月10日,,辭任蒙牛乳業(yè)董事會主席一職,,但保留非執(zhí)行董事,,并繼續(xù)參與集團之策略規(guī)劃,。
2021年11月30日,辭任蒙牛乳業(yè)非執(zhí)行董事及戰(zhàn)略及發(fā)展委員會成員,即正式退出蒙牛,。
2002年,,獲“中國十大創(chuàng)業(yè)風云人物”、“中國經濟最有價值封面人物”,、“中國民營工業(yè)行業(yè)領袖”等榮譽,。
2003年,獲“中國企業(yè)新領袖”,、CCTV“中國經濟年度人物”稱號,。
2004年,,赴港上市,獲“中國策劃最高獎”,。
2005年,獲“首屆中國十大年度環(huán)保人物”榮譽稱號。
2007年,入選中華人民共和國民政部指導發(fā)布的“中國十大慈善家”榜單,并在中國改革人物頒獎大典上榮獲最高獎“中國改革年度人物大獎”。
2008年,入選“中國改革開放30年影響中國經濟30人”。
2009年,,入選“共和國60年影響中國經濟60人”。
2010年,,獲中國慈善排行榜首次設立的惟一的“慈善終身成就獎”,。
2020年12月18日,,位列《2020中國品牌人物500強》第70位。