1996年5月國務(wù)院頒布了《食鹽專營辦法》，對食鹽產(chǎn)銷實(shí)行國家指令性計劃管理,，對食鹽價格實(shí)行政府定價,。

國家經(jīng)貿(mào)委主導(dǎo)改革時期（2002年2003年）

2002年5月國家經(jīng)貿(mào)委下發(fā)《關(guān)于鹽業(yè)管理職能有關(guān)問題的通知》，啟動第一波鹽業(yè)體制改革,。

結(jié)果：2002年5月底,，國家計委發(fā)布《關(guān)于進(jìn)一步加強(qiáng)食鹽管理計劃，嚴(yán)格執(zhí)行專營政策的通知》,，鹽改失敗,。

2003年1月國家經(jīng)貿(mào)委將鹽改列為當(dāng)年經(jīng)濟(jì)運(yùn)行8項(xiàng)重點(diǎn)工作之一。

結(jié)果：2003年5月,，國家經(jīng)貿(mào)委被撤銷,，鹽改擱淺。

發(fā)改委主導(dǎo)改革時期（2004年2008年）

2004年3月按政企分開原則,，廣東省啟動鹽業(yè)體制改革,。

2004年7月《<鹽業(yè)管理?xiàng)l例>完善修改稿》由中國鹽業(yè)協(xié)會完成并轉(zhuǎn)交國家發(fā)改委。

2005年國務(wù)院提出“研究制定鹽業(yè)體制改革方案”,。

2006年國家審計署對中鹽總公司及14個省市鹽業(yè)公司,、部分食鹽生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)行了專項(xiàng)審計，發(fā)現(xiàn)諸多問題,。

結(jié)果：2008年3月,，國家發(fā)改委工業(yè)管理職能劃歸工信部，鹽改擱淺。

發(fā)改委與工信部主導(dǎo)改革時期（2009年2010年）

2009年4月發(fā)改委牽頭,，聯(lián)合工信部,，成立鹽業(yè)體制改革領(lǐng)導(dǎo)小組。

2009年11月出臺《關(guān)于推進(jìn)鹽業(yè)體制改革的若干意見（征求意見稿）》,。意見提出：2011年取消食鹽專營,，實(shí)行食鹽市場化。

結(jié)果：最終沒能實(shí)施,。

2011年3月：日本核輻射引發(fā)食鹽搶購潮,，多地現(xiàn)鹽荒。該事件直接導(dǎo)致鹽改暫停,。

2014年4月：國家發(fā)展改革委廢除《食鹽專營許可證管理辦法》,，食鹽專營許可證管理由中央政府下放到地方政府，但仍然由各地鹽業(yè)公司專營,，實(shí)行政府定價機(jī)制,。

2016年5月：國務(wù)院印發(fā)《鹽業(yè)體制改革方案》，方案明確將從2017年1月1日起放開所有鹽產(chǎn)品價格,，同時提出完善食鹽專業(yè)化監(jiān)管體制,，多措并舉確保食鹽安全。該方案并未取消食鹽專營,，一方面完善食鹽定點(diǎn)生產(chǎn)制度,，不再核準(zhǔn)新增食鹽定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)，確保企業(yè)數(shù)量只減不增,；另一方面完善食鹽批發(fā)環(huán)節(jié)專營制度,，以現(xiàn)有食鹽定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)和食鹽批發(fā)企業(yè)為基數(shù)，不再核準(zhǔn)新增食鹽批發(fā)企業(yè),，鼓勵食鹽批發(fā)企業(yè)與定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)兼并重組,，其他各類商品流通企業(yè)不得從事食鹽批發(fā),。

2017年1月1日：放開所有鹽產(chǎn)品價格,，取消食鹽準(zhǔn)運(yùn)證，取消食鹽批發(fā)企業(yè)只能在指定范圍銷售的規(guī)定,，允許向食鹽定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)購鹽并開展跨區(qū)域經(jīng)營,；食鹽定點(diǎn)生產(chǎn)企業(yè)可以自主品牌開展跨區(qū)域經(jīng)營，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)銷一體或委托有批發(fā)資質(zhì)的企業(yè)代理銷售,。