繁城是一座歷史古鎮(zhèn),，其歷史可以遠(yuǎn)溯至秦漢。它位于河南省臨潁縣城西北,，又叫繁城回族鎮(zhèn),，是中原地區(qū)的歷史文化名鎮(zhèn)。民國時(shí)期,，這里客商云集,，曾被譽(yù)為“小上海”,。

提到繁城,，就不得不說說本地特產(chǎn)繁城牛肉。當(dāng)你咀嚼美味的繁城牛肉時(shí),，你可能意識(shí)不到,，這牛肉的制法已經(jīng)傳了四百多年。對(duì)于當(dāng)?shù)厝硕?，繁城牛肉已成為無法替代的符號(hào),，那鮮美的滋味已經(jīng)流進(jìn)他們的血液,，流進(jìn)了他們刻骨銘心的記憶中,。

繁城牛肉最初是洪家先祖洪三元在明嘉靖年間所創(chuàng),，至今已有近五百年歷史,。洪家以前居住在許昌市蔣李集鎮(zhèn)上坡村,，后遷到繁城,。明清時(shí)期，繁城是集貿(mào)重鎮(zhèn),，一方面,，它處于洛陽與南陽官道上,，陸路交通便利,；另一方面，它處于潁河中游,，是一個(gè)重要的漕運(yùn)碼頭。當(dāng)時(shí),，在繁城做生意的客商以山西、陜西二省之人居多,。一年春天,，一位客商帶了幾斤繁城牛肉回陜西老家。一路上舟車勞頓，回到西安已有月余,，客商才想起所帶牛肉，以為牛肉一定變質(zhì)了,，哪知打開一看，肉質(zhì)仍然鮮美,。這件事流傳開來后,，山陜客商回家時(shí)都要帶幾斤繁城牛肉,。繁城牛肉能放月余而不變質(zhì)并不奇怪，關(guān)鍵在于生牛肉經(jīng)過腌制,、蒸煮后,，牛肉中水分較少，保質(zhì)期就會(huì)長一些,，反之則短。

清乾隆年間,，繁城人平叛有功，皇帝親賜一塊“護(hù)國佑民”匾牌,。欽差送來御賜匾牌后，繁城人用當(dāng)?shù)氐拿朗痴写龤J差及隨行官員,，其中就有洪家牛肉。欽差和隨行官員都覺得洪家牛肉好吃,，于是帶了一些回到皇宮?；实蹏L后感覺確實(shí)好吃,，從此便令繁城每年送洪家牛肉進(jìn)宮。洪家牛肉因此名揚(yáng)天下,，來買洪家牛肉的海內(nèi)外各界人士絡(luò)繹不絕，天天顧客盈門,，應(yīng)接不暇,。

繁城牛肉制作技藝代代相傳，知名度也越來越高,。解放戰(zhàn)爭時(shí)期,，劉伯承,、陳毅元帥曾到繁城品嘗洪家五香牛肉，兩個(gè)人都贊不絕口,。如今的繁城洪家牛肉有兩家，一家是洪家牛肉，另一家是洪恩牛肉。幾百年來,，繁城牛肉一直以其良好的品質(zhì)和獨(dú)特的風(fēng)味享譽(yù)全國,，成為遠(yuǎn)近聞名的饋贈(zèng)佳品,。

正是因?yàn)楸制焚|(zhì)第一的宗旨，洪家牛肉才能歷經(jīng)數(shù)百年而一直為人們所喜愛,。雖然現(xiàn)在制作牛肉有很多新機(jī)器和新方法，但洪家一直沿用祖先傳下來的制作工藝,，采用純手工制作,，用洪家人的話來說：“老輩傳的啥樣,，現(xiàn)在還是啥樣?！彪缰婆Ｈ獾氖止ぷ鞣恢?，每個(gè)房間都擺著十多個(gè)大缸,，腌制牛肉中一道非常重要的工序——挪缸就在這里進(jìn)行。顧名思義,，挪缸就是將腌制的牛肉在缸與缸之間進(jìn)行挪移,，挪移的作用就是在保證肉質(zhì)和口感的同時(shí),，使20多種調(diào)味料充分與每一塊牛肉親密接觸,，營養(yǎng)成分和五香味道深入肉塊里。這種大缸將近一米高,，可以容納幾百斤牛肉,，由此也可見挪缸過程的辛苦,。

當(dāng)然，洪家牛肉更重要的制作秘訣在于腌肉的配料,，以及對(duì)腌制時(shí)間,、蒸煮火候的把握,。即使知道腌制牛肉所需的鹽、丁香,、豆蔻,、花椒、生姜等20多種配料的種類和用量,，腌制的牛肉味道也與洪家牛肉不同,。另外洪家腌制牛肉的時(shí)間也不一樣，夏天腌制三天左右,，冬天則需一周左右,。

由于近年來國家加大對(duì)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)力度，繁城牛肉獨(dú)特的制作技藝引起了各方關(guān)注,，先后被收錄到《中國食品大辭典》和《臨潁縣志》中,，并于2004年3月被評(píng)為“河南省優(yōu)秀食品文化遺產(chǎn)”。